Zeekomkommer

Zeekomkommer Holothuroidea
Leefgebied	Zeeën en oceanen
Leefomgeving	de getijdenzone tot in de diepzee
Behoort tot de	Stekelhuidigen (Echinodermata), Dieren
Portaal Biologie

Zeekomkommers (Holothuroidea) zijn stekelhuidigen. Het zijn zeedieren met een leerachtige huid en een langwerpig lichaam met daarin een enkele, vertakte geslachtsklier. Zeekomkommers worden wereldwijd op de zeebodem gevonden. Het aantal zeekomkommer-soorten wereldwijd zijn ongeveer 1.717, met het grootste aantal in de westelijke Grote Oceaan. Veel hiervan wordt verzameld voor menselijke consumptie (eten) en sommige soorten worden gekweekt in aquacultuursystemen. Het geoogste product wordt afwisselend trepang, namako, bêche-de-merofbalate genoemd. Zeekomkommers vervullen een nuttige rol in het mariene ecosysteem omdat ze helpen bij het recyclen van voedingsstoffen, het afbreken van afval en andere organische stof, waarna bacteriën het afbraakproces kunnen voortzetten.

Zoals alle stekelhuidigen, hebben zeekomkommers een soort skelet net onder de huid. Dit zijn verkalkte structuren die meestal worden gereduceerd tot geïsoleerde microscopische 'gehoorbeentjes' (of sclerietes) verbonden door bindweefsel. Bij sommige soorten kunnen deze soms worden vergroot tot afgeplatte platen, die een pantser vormen. Bij soorten die in open water leven, zoals Pelagothuria natatrix (orde Elasipodida, familie Pelagothuriidae), is het skelet afwezig en is er geen kalkhoudende ring.

Zeekomkommers zijn genoemd naar hun gelijkenis met de vrucht van de komkommerplant.

De meeste zeekomkommers hebben, zoals hun naam al doet vermoeden, een zacht en kokervormig lichaam, min of meer verlengd, afgerond en soms opbollend aan de uiteinden, en over het algemeen zonder vaste aanhangsels. Hun vorm varieert van bijna bolvormig voor "zeeappels" (geslacht Pseudocolochirus) tot slangachtig voor de Apodida of de klassieke worstvorm, terwijl andere op rupsen lijken. De bek is omgeven door tentakels, die in het dier kunnen worden teruggetrokken. zeekomkommers zijn over het algemeen tussen de 10 en 30 centimeter lang, met uitschieters van enkele millimeters voor Rhabdomolgus ruber en tot meer dan 3 meter voor Synapta maculata. De meesten hebben vijf rijen buisvoeten ("podia" genoemd), maar de Apodida mist deze en beweegt door te kruipen; de podia kunnen een glad zijn of zijn voorzien van vlezige aanhangsels (zoals de Thelenota-ananas). De podia op het buikoppervlak hebben over het algemeen geen bewegingsrol en worden omgezet in papillen. Aan een van de uiteinden opent zich een afgeronde mond, meestal omgeven door een kroon van tentakels.

Zeekomkommers lijken op het eerste gezicht niet op andere stekelhuidigen, vanwege hun kokervormige lichaam, zonder zichtbaar skelet of harde aanhangsels. Bovendien wordt de vijfvoudige symmetrie, gebruikelijk voor stekelhuidigen, hoewel structureel behouden, hier verdubbeld door een tweezijdige symmetrie zoals bij meeste andere dieren. Bij sommige soorten is echter nog steeds een centrale symmetrie zichtbaar door middel van vijf 'stralen', die zich uitstrekken van de mond tot aan de anus (net als bij zee-egels), waarop de buisvoeten zijn bevestigd. Een opmerkelijk kenmerk van deze dieren is het "vangst" collageen (materiaal) dat hun lichaamswand vormt. Dit kan naar believen worden losgemaakt en vastgedraaid, en als het dier zich door een kleine opening wil persen, kan het zijn lichaam als het ware 'vloeibaar' maken en in de ruimte gieten. Om zichzelf veilig te houden in deze spleten en spleten, zal de zeekomkommer al zijn collageenvezels aan elkaar haken om zijn lichaam weer stevig te maken.

De meest gebruikelijke manier om de verschillende subklassen te onderscheiden, is door naar hun mondtentakels te kijken. De orde Apodida heeft een slank en langwerpig lichaam zonder buisvoeten, met tot 25 eenvoudige of geveerde mondtentakels. Aspidochirotida zijn de meest voorkomende zeekomkommers die worden aangetroffen, met een sterk lichaam en 10-30 bladachtige of schildachtige mondtentakels. Dendrochirotida zijn filtervoeders, met dikke lichamen en 8-30 vertakte orale tentakels (die extreem lang en ingewikkeld kunnen zijn).