Off-stage

Off-stage betekent dat een gebeurtenis in een toneelstuk buiten het toneel plaatsvindt. De gebeurtenis heeft een rol in het toneelstuk, maar is niet zichtbaar voor het publiek. Het omgekeerde van off-stage is on-stage: waarbij een gebeurtenis op het toneel plaatsvindt en dus zichtbaar is voor het publiek.

De term "off-stage" moet niet verward worden met backstage. Backstage is namelijk de plaats in een theater achter of aan de zijkanten van het toneel. Hier wachten acteurs even voordat zij opkomen of worden attributen klaargezet voor de volgende scène. Off-stage wordt daarentegen gebruikt om aan te duiden of het publiek een gebeurtenis wel of niet ziet. Desondanks worden de termen soms door elkaar gebruikt.

Theatermakers kunnen ervoor kiezen om bepaalde scènes off-stage te houden. Hiervoor kunnen verschillende redenen zijn. Zo kan een bepaalde scène duur zijn of moeilijk uit te voeren zijn. Daarnaast kan een scène als te schokkend gezien worden. Ook kan het zijn dat de scène oorspronkelijk al off-stage plaatsvond. In plaats van de gebeurtenis richt het toneelstuk zich dan meer op de reacties van andere personages op de gebeurtenis.

Toneelstukken kunnen ook off-stage-personages hebben. Dat zijn personages die in het toneelstuk genoemd worden (en soms zelfs een invloed op het verhaal hebben), maar het publiek krijgt ze nooit te zien.

Voorbeelden

• In Madama Butterfly van Giacomo Puccini pleegt het hoofdpersonage zelfmoord. Zij doet dat off-stage. Pas later vinden haar voormalige geliefde haar dode lichaam.
• In De meeuw van Anton Tsjechov vinden een heleboel scènes off-stage plaats. Zo is er een grote tijdsprong tussen de derde en vierde akte. De personages vertellen wat er in de tussentijd gebeurt is. Zo leert het publiek dat Nina en Trigorin een relatie en zelfs een kind hebben gehad, maar die relatie inmiddels uit is.