Palace of Westminster

Werk in uitvoering! Aan dit artikel wordt de komende uren of dagen nog gewerkt. Belangrijk: Laat dit sjabloon niet langer staan dan nodig is, anders ontmoedig je anderen om het artikel te verbeteren. De maximale houdbaarheid van dit sjabloon is twee weken na de laatste bewerking aan het artikel. Kijk in de geschiedenis of je het artikel kunt bewerken zonder een bewerkingsconflict te veroorzaken.

Dit artikel is nog niet af.

Westminster Palace vanaf de London Eye

Het paleis vanaf de Theems gezien

Het paleis gezien bij nacht

Het Palace of Westminster is een paleis in Londen dat aan de Theems ligt. Het paleis is het parlementsgebouw van het Verenigd Koninkrijk. In het gebouw zetelen beide kamers van het Brits Parlement; het Lagerhuis en Hogerhuis. Al sinds 1512 zetelen beide kamers in het gebouw, maar het huidige gebouw stamt uit het midden van de 19e eeuw. Het Palace of Westminster wordt hierdoor ook wel Westminster Palace of de House of Parliament genoemd. Westminster is namelijk een wijk in Londen, wat gezien wordt als het centrum van de Britse politiek.

Het Palace of Westminister ontstond in 1097 onder koning Eduard de Belijder. Van dit gebouw zijn nog slechts een paar delen overgebleven. Het paleis was oorspronkelijk de woning van de Britse koning. Dit bleef zo 1512 toen koning Hendrik VIII verhuisde naar de Palace of Whitehall. Datzelfde jaar trok het adviesorgaan van de koning in het Palace of Westminster. Later werd dit het parlement en ook het hooggerechtshof heeft een tijd lang in het paleis gezeten. Door de eeuwen heen werd het paleis uitgebreid. In 1834 brandde het grootste gedeelte van het paleis af, waarna het huidige Palace of Westminster gebouwd werd. Sinds 1870 zit het parlement weer in het gebouw.

Het gebouw heeft verschillende bekende onderdelen, zoals Westminster Hall, de Victoria Tower en de Big Ben. Sinds 1987 staat het paleis samen met Westminster Abbey en Saint Margaret's Church op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Geschiedenis

Oude gebouw

Het Palace of Westminster werd gebouwd onder koning Eduard de Belijder tussen 1016 en 1035. Toentertijd lag het paleis op een eiland (Thorney Island) naast de Theems. Al voor deze tijd kon er een paleis op het eiland hebben gestaan. Er zijn bronnen die zeggen dat koning Knoet de Grote een paleis op het eiland had. Het paleis werd gelijktijdig met Westminster Abbey gebouwd. Hierdoor werd het eiland uiteindelijk hernoemd naar Westminster, wat tegenwoordig nog steeds een stadsdeel is in Londen. Van de oorspronkelijke gebouwen is niets meer over. Later zou Willem de Veroveraar het paleis uitbreiden, maar hier is ook niets meer van overgebleven. Het oudste gedeelte van het paleis wat nog steeds bestaat werd gebouwd door zijn zoon, koning Willem II.

Het paleis was ooit de woning van het Engelse hof. De koning en zijn familie woonden in het paleis. Toch ontmoetten ook de voorlopers van het Britse parlement zich in het Palace of Westminster. Dit gebeurde altijd in de Westminster Hall. Door de geschiedenis zijn er verschillende pogingen geweest tot het oprichten tot een Engels parlement. Bijna altijd ontmoette dit parlement zich in het Palace of Westminster. In 1512 brandde een gedeelte van het paleis af, waarbij de koninklijke vertrekken verloren gingen. Koning Hendrik VIII verhuisde uiteindelijk het Engelse hof naar het Palace of Whitehall in 1534. Hoewel het Palace of Westminster een koninklijk paleis bleef, ging het Engels parlement het paleis gebruiken als vergaderplaats.

Over de jaren heen werd het gebouw steeds uitgebreid en veranderd. Dit kwam doordat het gebouw nooit voor het parlement gebouwd werd. Hierdoor waren er te weinig kantoren en vergaderplekken. Deze veranderingen namen sinds de 18e eeuw, toen het parlement steeds belangrijker werd. Deze verbouwingen bleven doorgaans tot dat het gebouw bijna volledig afbrandde.

Brand en herbouw

Op 16 oktober 1834 er brand uit in het paleis nadat een oven oververhit raakte. Hierdoor brandde het grootste gedeelte van het gebouwencomplex af. Het enige wat overbleef van het gebouw was Westminster Hall, wat gered kon worden. Na de brand bood toenmalig koning Willem IV Buckingham Palace aan aan het parlement. De koning haatte dit paleis en hoopte er zo vanaf te komen. Buckingham Palace was niet geschikt voor het parlement, waardoor het werd afgewezen. Er waren plannen om een nieuw parlementsgebouw te bouwen op andere plek in Londen. Uiteindelijk werden de twee vergaderzalen van het parlement tijdelijk gerepareerd, waardoor het parlement weer in het gebouw trok op 23 februari 1835.

Het parlement zette vervolgens een commissie op voor de herbouw van het paleis op dezelfde plek. Dit gebouw zo met moderne technieken gebouw moeten worden, maar in de middeleeuwse stijl. Uiteindelijk nam men Augustus Pugin aan voor de taak. In 1839 werd begonnen met de herbouw van het paleis. Doordat tijdens de bouw van het paleis een slechte kwaliteit steen is gebruikt, moet het paleis om de paar jaar gerestaureerd worden. Al tijdens de bouw gebeurde dit. Tegen 1852 zaten beide kamers van het parlement weer in het gebouw. Datzelfde jaar werd het nieuwe gebouw door koningin Victoria geopend. Hierna gingen de werken door. In 1858 was de Big Ben af en in 1860 was uiteindelijk op de Victoria Tower af. Hierna werden nog nieuwe elementen aan het gebouw toegevoegd en werd de binnenkant verrijkt.

Latere geschiedenis

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Londen verschillende gebombardeerd. Het paleis werd in totaal 14 keer door bommen geraakt. De eerste werd het paleis geraakt op 26 september 1940. Het ergste bombardement was in de nacht van 10 op 11 mei 1941. Hierbij kwamen drie mensen om het leven. De bommen zetten zowel de vergaderzaal van het Lagerhuis als Westminster Hall in de brand. Doordat de brandweer niet beide kamers kon redden, werd besloten om de vergaderzaal te laten afbranden en Westminster Hall te blussen. Ook Big Ben raakte beschadigd; het glas van een van de wijzerplaten werd eruit geblazen. Desondanks bleef de klok op tijd lopen.

Na de brand vergaderde het Lagerhuis tijdelijk de kamer van het Hogerhuis, terwijl het Hogerhuis vergaderde in een andere kamer van het gebouw. Uiteindelijk werd de vergaderzaal voor het Lagerhuis herbouwd na de Tweede Wereldoorlog. In 1950 kon het Lagerhuis weer terugverhuizen naar hun eigen vergaderzaal. Hierna werd de vergaderzaal van het Hogerhuis gerestaureerd, waarna deze weer terugverhuisde in 1951. In 1975 werden de Norman Shaw Buildings geopend, aangezien er meer kantoorruimte nodig was. In 2001 kwam daar nog eens het Portcullis House bij.

Renovatie

In 2012 werd duidelijk dat het Palace of Westminster een grote opknapbeurt nodig heeft. Door achterstallig onderhoud dreigt het gebouw af te brokkelen. In 2015 werd dit helemaal duidelijk toen naar buiten kwam dat steeds meer decoratie van het dak afvielen. Hierdoor zijn er veel steigers geplaatst en netten gespannen. Daarnaast moeten veel systemen vervangen worden en moet het gebouw energiezuiniger en klimaatneutraal gemaakt worden. Tot nu toe zijn er nog geen concrete plannen voor een grote renovatie van het gebouw. Wel is er kleiner onderhoud uitgevoerd. Zo werd Big Ben tussen 2017 en 2022 gerestaureerd.

Er zijn verschillende plannen. Een van deze plannen is om het parlement tijdelijk uit het gebouw te halen. Hierdoor zou de restauratie goedkoper en sneller zijn. Toch zijn er ook politici die willen dat het parlement in het gebouw blijft tijdens de restauratie. Volgens hen heeft het parlement altijd in het gebouw gezeten en zou dit een traditie breken. Daarnaast zou een verhuizing betekenen dat het parlement minstens 15 jaar niet in het gebouw kan zijn. De verbouwing zou zelfs veel langer kunnen duren.

Beschrijving

Gevels

De gevels van de Palace of Westminster

Het Palace of Westminster is gebouwd in de stijl van de neogotiek. De neogotiek was een bouwstijl die populair was tijdens de 19e eeuw. Men keek veel naar middeleeuwse gebouwen die in de gotiek gebouwd waren. De neogotiek was dan ook heropleving van de gotiek, maar dan met moderne technieken. Hierdoor zou de Westminster Hall (een deel dat niet afbrandde) bij de rest van het gebouw passen.

Het grootste gedeelte van het paleis is gemaakt van kalksteen uit South Yorkshire en Nottinghamshire. Een probleem is echter dat de kalksteen voor het gebouw van slechte kwaliteit was. Al tegen 1900 begon veel kalksteen uit elkaar te vallen. Dit kwam o.a. door de uitstoot van fabrieken en later voertuigen in de stad. Nog steeds hebben de gevels met veel vervuiling te maken en moeten stukken kalksteen soms vervangen worden. In de jaren 1910, 1950 en tussen 1981 en 1994 waren er daarom ook grote restauratiewerken aan de gevels van het gebouw.

Torens

Het Palace of Westminster heeft drie grote torens. Dit zijn:

Van links naar rechts; de Victoria Tower, de Central Tower en de Elizabeth Tower (Big Ben).

• De Elizabeth Tower die ook wel Big Ben genoemd wordt. Deze toren is waarschijnlijk het bekendste onderdeel van het paleis. Het is een grote klokkentoren. De toren heette oorspronkelijk de Clock Tower, maar in 2012 werd de naam veranderd naar Elizabeth Tower. De toren is vernoemd naar koningin Elizabeth II die in 2012 60 jaar op de troon zat. "Big Ben" is eigenlijk de naam van de grootste klok in de toren, maar vaak wordt de gehele toren zo genoemd. Deze toren is 96 meter hoog.
• De Victoria Tower bevindt zich aan de andere kant en is de hoogste toren van het complex. Deze toren is 98,5 meter hoog en vernoemd naar koningin Victoria. Deze toren zou eigenlijk de blikvanger van het gebouw moeten worden, maar uiteindelijk werd dit Big Ben. In de Victoria Tower worden de archieven van het parlement gehouden. Boven op de toren is een hoge vlaggenmast waar een Britse vlag aan wappert.
• De Central Tower bevindt zich in het midden van het gebouw. Deze toren is 91 meter hoog en bevindt zich precies boven de Central Lobby. De Central Tower heeft ook een andere functie; veel schoorstenen van het gebouw komen namelijk op de toren uit.

Binnenkant

Plattegrond

Een plattegrond van het Palace of Westminster. Klik op de kaart om deze te vergroten.