Frederick Douglass

Werk in uitvoering! Aan dit artikel wordt de komende uren of dagen nog gewerkt. Belangrijk: Laat dit sjabloon niet langer staan dan nodig is, anders ontmoedig je anderen om het artikel te verbeteren. De maximale houdbaarheid van dit sjabloon is twee weken na de laatste bewerking aan het artikel. Kijk in de geschiedenis of je het artikel kunt bewerken zonder een bewerkingsconflict te veroorzaken.

Dit artikel is nog niet af.

Frederick Douglass rond 1879

Frederick Augustus Washington Bailey, beter bekend als Frederick Douglass (Cordova (Maryland), februari 1817 - Washington D.C., 20 februari 1895) was een Amerikaanse schrijver, spreker, abolitionist en politicus. Douglass werd geboren als slaaf, maar wist de slavernij te ontsnappen door naar het noorden te vluchten. Douglass woonde hierna anti-slavernijbijeenkomsten bij en werd een van de bekendste tegenstanders van de slavernij in de Verenigde Staten. Douglass groeide uit tot een van de meest invloedrijke sprekers en politici in de Verenigde Staten gedurende de 19e eeuw.

Douglass schreef verschillende biografieën over zijn leven, waarvan Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845) het bekendste is. Douglass zette zich in voor het einde van de slavernij en het bevrijden van de Afro-Amerikaanse slaven. Ook wilde hij dat Afro-Amerikanen, zowel de slaven als de vrije Afro-Amerikanen, dezelfde rechten kregen als blanke Amerikanen. Dit betekende burgerschap, het recht om te dienen in het leger en stemrecht. De invloed van Douglass leidde ertoe dat president Abraham Lincoln de Emancipation Proclamation aannam. Douglass was daarnaast een voorstander van vrouwenrechten. Tijdens de verkiezingen van 1872 was hij de eerste Afro-Amerikaanse running mate van de eerste vrouwelijke presidentskandidaat Victoria Woodhull namens de Equal Rights Party.

Nog altijd heeft Douglass een belangrijke status in de Amerikaanse geschiedenis.

Levensloop

Slaaf

Het huis in Baltimore waar Douglass woonde als slaaf

Douglass werd geboren als een slaaf op een plantage in Maryland aan de Chesapeake Bay. Het is onbekend wanneer Douglass precies geboren is. Hoewel vaak wordt gezegd dat hij in februari 1817 geboren is, kan het ook zijn dat hij later dat jaar of in 1818 geboren is. Hij werd geboren in de hut van zijn oma. Douglass schreef ook later dan hij "geen idee heeft hoe oud hij is". Douglass zelf vierde zijn verjaardag altijd op 14 februari, aangezien dat samenvalt met Valentijnsdag. De familie van Douglass heeft verschillende herkomsten. Hij had ook Europese en inheemse voorouders. Douglass heeft zijn vader nooit gekend en het is ook onbekend wie dit is. Historici zijn het wel over eens dat zijn vader een blanke man is geweest. Overigens kende hij wel zijn moeder, Harriet Bailey. Douglass had ook eerst de achternaam "Bailey", maar nadat hij gevlucht was in 1838 nam hij de naam "Douglass" aan. Hij wilde zo voorkomen dat men hem zo vinden en terug zou nemen naar het zuiden.

Douglass werd als baby van zijn moeder gescheiden. Hij leefde bij zijn oma Betsy (een slaaf) en zijn opa Isaac (een voormalige slaaf). Zijn moeder woonde zo'n 12 kilometer van hen vandaan op een andere plantage. Zij bezocht Douglass een aantal maal, maar overleed toen Douglass zeven jaar oud was. Toen Douglass zes jaar oud was werd hij van zijn opa en oma gescheiden. In 1826 kwam hij bij de familie Auld terecht in Baltimore. Toen Douglass 12 jaar oud was, gaf zijn meesteres hem les in het alfabet. Dit was vrij bijzonder, aangezien slaven vaak niet konden lezen en schrijven. Slaven werden namelijk als dom gezien en ook werd het als gevaarlijk gezien om slaven te leren lezen en schrijven. Zijn meester vond daarom ook niet dat Douglass niet moest kunnen, waarna de meesteres hiermee ophield. Douglass zorgde ervoor dat hij toch leerde lezen en schrijven door het aan kinderen in de buurt te vragen. Dit deed hij in geheim.

Uiteindelijk zou Douglass ook de slaven van William Freeland leren lezen en schrijven, door middel van teksten uit het Nieuwe Testament. Zes maanden lang moest Douglass namelijk voor Freeland werken en op zondagen gaf hij in het geheim les aan de slaven. Freeland kwam hier echter achter en stuurde Douglass terug. In 1833 werd hij gehuurd aan Edward Covey, een hele strenge slavenhouder. Deze man stond bekend als de slavenbreker, aangezien hij ook geweld gebruikte. Covey gebruikte riemen om slaven te slaan, wat leidde tot botbreuken en bloedingen. Ook deed hij dit bij Douglass, maar Douglass vocht uiteindelijk terug toen hij 16 jaar oud was. Douglass wist Covey te overmeesteren, waarna Covey hem met rust liet.

Ontsnapping van de slavernij

Douglass deed zijn eerste poging om te ontsnappen toen hij werkte voor Freeland. Deze poging mislukte en hierna deed Douglass geen nieuwe poging. In 1838 ontmoette hij Ann Murray, een vrije Afro-Amerikaanse vrouw. Zij steunde Douglass en gaf hem geld om te snappen. Op 3 september 1838 wist Douglass te ontsnappen via een trein naar de haven van Baltimore. Hier kreeg hij een uniform, waardoor het net leek of hij matroos was. Hij kreeg ook identiteitspapieren, waarop stond dat hij een vrije man was. Vervolgens ging hij met de schip via de Delaware-rivier naar Philadelphia in Pennsylvania. Pennsylvania had toentertijd de slavernij al afgeschaft, waardoor Douglass een vrije man was. Hierna trok bij naar New York City, waar hij in een opvanghuis voor gevluchte slaven woonde. Douglass wilde zo ver mogelijk van Maryland vandaan, aangezien er "slavenjagers" waren. Dit waren jagers die ontsnapte slaven zochten om ze terug te geven aan hun eigenaar.

Uiteindelijk eindigde Douglass in het plaatsje Lynn in Massachusetts, een staat die erg tegen de slavernij was. Hier nam hij ook een nieuwe achternaam. Tot 1841 gebruikte hij de naam "Bailey", maar dat jaar koos hij de naam "Douglass". Hij koos deze achternaam na het lezen van het gedicht The Lady of the Lake van de Schotse schrijver Walter Scott. In dit gedicht hadden twee personages namelijk dezelfde naam.

Abolitionist en spreker

Douglass werd in 1839 een preker in de kerk. Douglass had namelijk een talent om te spreken en sprak ook voor de kerk over zijn ervaringen als slaaf. Douglass ging naar dezelfde kerk als Harriet Tubman, een voormalige slavin die actief was in de Underground Railroad. De Underground Railroad was een organisatie die slaven uit het zuiden hielp te ontsnappen naar het noorden, waar zij vrij waren. Douglass gafook speeches voor voormalige slaven die aankwamen met deze Underground Railroad. Later ging hij ook schrijver voor het nieuwsblad The Liberator. Douglass sprak ook op een anti-slavernij-conferentie in Massachusetts. Hierdoor werd hij erg bekend.

Hoewel de slavernij in de Noordelijke Staten was afgeschaft, leefden Afro-Amerikanen en blanke Amerikanen nog steeds gescheiden van elkaar. Zo waren er aparte kerken en aparte plaatsen in het openbaar vervoer. In 1841 demonstreerde Douglass hiertegen. In 1845 schreef hij een biografie over zijn leven, genaamde Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave. Dit werd een bestseller in de Verenigde Staten en wordt nog altijd gezien als een van de belangrijkste werken tegen slavernij. Later werd het ook in het Nederlands en Frans vertaald. In Europa werd Douglass hierdoor ook vrij bekend. Later schreef hij nog twee andere biografieën. Dit zijn My Bondage and My Freedom (1881) en Life and Times of Frederick Douglass (1892).

Overigens bleef Douglass niet in Massachusetts, maar trok ook naar andere (vrije) staten, zoals Indiana. Ook bracht hij in 1845 een bezoek aan het Verenigd Koninkrijk en Ierland. Douglass was verbaasd over dat er weinig discriminatie was in het Verenigd Koninkrijk in vergelijking met de Verenigde Staten. Toch keurde hij de grote verschillen tussen arm en rijk af. De extreme armoede in het Verenigd Koninkrijk, en voornamelijk Ierland, deden hem denken aan de slavernij. In Ierland was namelijk het begin van de Ierse Hongersnood bezig. Douglass ontmoette ook de Ierse nationalist Daniel O'Connell en de Britse abolitionist Thomas Clarkson. Hij keerde in 1847 terug naar de Verenigde Staten en ging werken voor de North Star. Dit was het eerste anti-slavernij-nieuwsblad in de Verenigde Staten. Ook hielp hij mee in de Underground Railroad. Douglass geloofde niet alleen dat Afro-Amerikanen gelijke rechten moesten krijgen, maar ook vrouwen. Hij zette zich in voor het feminisme.

Amerikaanse Burgeroorlog

Zie Amerikaanse Burgeroorlog voor het hoofdartikel over dit onderwerp.

Werken

Het standbeeld van Douglass in Rochester

Tijdens zijn leven heeft Frederick Douglass de volgende boeken en speeches geschreven:

• The Church and the Prejudice (1841)
• A Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845)
• What to the Slave is the Fourth of July? (1851)
• The Heroic Slave (1853)
• My Bondage and My Freedom (1855)
• Self-Made Men (1859)
• Life and Times of Frederick Douglass (1881)

Monumenten

De volgende monumenten en vernoemingen zijn opgericht ter nagedachtenis van Douglass:

• Een standbeeld in het Capitool in Washington D.C., geschonken door de stad zelf.
• Frederick Douglass National Historic Site in Washington D.C.
• Frederick Douglass Square Historic District in Boston, Massachusetts.
• Douglass Park in Chicago, Illinois.
• Frederick Douglass - Greater Rochester International Airport in de staat New York.
• Verschillende scholen.
• Frederick Douglass Memorial Bridge in Washington D.C.
• Douglass Place in Baltimore, Maryland.
• De Frederick Douglass Memorial in New York City.

In 2016 heeft Washington D.C. besloten, dat als het ooit een staat wordt, het de naam Douglass Commonwealth krijgt.