Wilde kat

Europese wilde kat Felis silvestris
Leefgebied	delen van Europa, Schotland, Turkije en de Kaukasus
Leefomgeving	bossen
Behoort tot de	Katachtigen
Portaal Biologie

De Europese wilde kat (Felis silvestris) is een kleine wilde kat die inheems is in continentaal Europa, Schotland , Turkije en de Kaukasus. Het leeft in bossen van het Iberisch schiereiland, Italië, Midden- en Oost-Europa tot de Kaukasus. Zijn vacht is bruinachtig tot grijs met strepen op het voorhoofd en aan de zijkanten en heeft een borstelige staart met een zwarte punt. Het bereikt een lengte van kop tot lichaam van maximaal 65 cm met een 34,5 cm lange staart en weegt tot 7,5 kg.

In Frankrijk en Italië is de Europese wilde kat overwegend 's nachts actief, maar ook overdag actief wanneer hij niet wordt gestoord door menselijke activiteiten. Hij jaagt vooral op kleine zoogdieren zoals haasachtigen en knaagdieren, maar ook op bodemvogels.

Tegenwoordig onderkent men twee soorten:

• F. s. silvestris in continentaal Europa, Schotland en Sicilië
• F. s. caucasica in Turkije en de Kaukasus.

Ze zijn verwant aan de huiskat (Felis catus). Er is ook nog een Afrikaanse en een Aziatische wilde kat. De Europese wilde kat is gemiddeld groter en dikker dan de huiskat, heeft een langere vacht en een kortere niet-taps toelopende borstelige staart.

In het verleden zijn er kruisingen ontstaan tussen wilde katten en huiskatten.

In Nederland werden in 1999 Europese wilde katten waargenomen bij Nijmegen en in 2004 in Noord-Brabant ; deze individuen waren mogelijk vanuit Duitsland verspreid.

In West-Europa voedt de wilde kat zich met hamsters , bruine ratten , slaapmuizen, watermuizen , woelmuizen en bosmuizen. Van tijd tot tijd jaagt het ook op kleine carnivoren zoals marters , bunzing , hermelijn en wezel. Soms jagen ze ook op kalfjes van reeën, edelherten en gemzen. Ook vissen en vogels kunnen op hun menu staan.

Hoewel ze beschermd zijn, worden ze nogal eens aangezien voor verwilderde huiskatten die niet beschermd zijn.