Stijgbeugel
Een stijgbeugel is een aan het zadel bevestigde metalen beugel waar je je ene voet (de andere zwaai je over de rug van het dier heen) in moet zetten om op een paard te klimmen.
Geschiedenis
In de oudheid bestonden de vroegste voetsteunen uit de singel (riem waarmee het zadel vast zit) waarbij ruiters hun voeten onder een singel plaatsten of ze gebruikten een eenvoudige teenlus die in de 2e eeuw v. Chr. in India verscheen. Later werd een enkele stijgbeugel gebruikt als hulpmiddel bij het opstappen, en gepaarde stijgbeugels verschenen na de uitvinding van het boomzadel. De stijgbeugel werd uitgevonden in China in de eerste paar eeuwen na Christus en verspreidde zich westwaarts door de nomadische volkeren van Centraal Eurazië. Het gebruik van gepaarde stijgbeugels wordt toegeschreven aan de Chinese Jin-dynastie en kwam tijdens de vroegemiddeleeuwen (rond 600 na Chr.) naar Europa. Tegen de 8e eeuw begonnen stijgbeugels op grotere schaal door Europeanen te worden gebruikt.
De stijgbeugel, die een ruiter meer stabiliteit geeft, is beschreven als een van de belangrijkste uitvindingen in de geschiedenis van oorlogsvoering, misschien wel net zo belangrijk als de uitvinding van het latere buskruit.
Als hulpmiddel voor uitgebreid gebruik van paarden in oorlogsvoering, wordt de stijgbeugel vaak de derde revolutionaire stap in uitrusting genoemd, na de wagen en het zadel.
Een ruiter ondersteund door stijgbeugels viel minder snel af tijdens het vechten. Naast andere voordelen zorgden stijgbeugels voor meer balans en ondersteuning voor de ruiter.
Het gebruik van de stijgbeugel was alleen weggelegd voor de edelen en ridders (cavelerie). Anderen vormden het voetvolk (infanterie). Er wordt zelfs beweerd dat de stijgbeugel het feodale stelsel in gang heeft gezet, maar dat wordt door anderen tegengesproken.
Moderne stijgbeugel
Stijgbeugels die op Engelse zadels worden gebruikt, zijn meestal van metaal. Hoewel ze "ijzers" worden genoemd, zijn ze in de regel niet meer gemaakt van ijzer, maar van roestvrij staal. Ze kunnen ook zijn gemaakt van aluminium.