Router
Een router maakt het gebruik van internet veel makkelijker. Geen kabels meer, geen moeilijke aansluitingen, gewoon het web op, met dit apparaat. Je zou kunnen zeggen dat de router het doorgeefluik is tussen het internet (via de TV kabel of telefoonkabel) en de computer(s) in een netwerk thuis of een bedrijf. Ook kan er een modem op zijn aangesloten voor de Wifi en het omzetten van het computersignaal naar een signaal dat geschikt is voor een telefoonkabel, TV-kabel of glasvezelkabel, zodat ook smartphones en tablets draadloos zijn verbonden. Tegenwoordig zitten modem en router vaak in één apparaat. Daarnaast kun je steeds meer apparaten in huis hebben die bijvoorbeeld met een afstandsbediening worden bedient en zelfs in verbinding kunnen staan met het internet. Denk aan bewakingscamera's. Tegenwoordig zitten de router en het modem vaak in één apparaat.
Hoe werkt een router?
Als de router aangesloten is op het stroomnet, kan er verbinding worden gemaakt met het internet. Deze verbinding vindt plaats via de geselecteerde computer. Dit kan een vaste computer (desktop) zijn, maar ook een laptop.
Gegevens die via een netwerk worden verzonden, zoals een webpagina of e-mail, hebben de vorm van datapakketten. Bij een thuis-router kun je vaak hooguit 4 computers of printers aansluiten. Op bedrijfsrouters zijn dat er veel meer. De router is zeg maar de 'postbode' die weet waar het uitgezonden of ontvangen datapakket naar toe moet. Het geeft aan de aanwezige computers en dergelijke een zogeheten IP-adres. Dit kun je een beetje vergelijken met het huisnummer van je huis. Met een ingebouwde DHCP-server worden gegevens over het thuisnetwerk verdeeld. Zo kunnen je telefoon of computer, en andere apparaten gebruikmaken van wifi. Via het internet staat de router in contact met andere routers die ook een IP-adres hebben. Dit zou je een beetje kunnen vergelijken met postcodes. Een website kan op een enkele kleine computer bij iemand thuis staan. Staan er meerdere websites gehost bij een groot bedrijf (provider), dan heeft zo'n bedrijf een grote router staan die via de DNS-server naar de desbetreffende website gaat die daar op een van de computers (servers) staat opgeslagen. Grote data-centers en hostbedrijven hebben krachtige core-routers staan, die de vele digitale bezoekers kunnen verbinden. Dit zou je kunnen vergelijken met een postsorteercentrum.
Een bedrijf als Google waar dagelijks miljoenen mensen contact mee leggen om iets op te zoeken hebben hele grote en sterke routers staan om al dat internetverkeer af te kunnen handelen. Dergelijke datacentra slurpen enorm veel stroom en de daar aanwezige routers en servers produceren heel veel warmte. De nieuwe generatie apparaten worden wel steeds zuiniger en kunnen meer klanten tegelijk aan. Dit noemen ze het uitbreiden van de bandbreedte. Dit kun je vergelijken met een steeds breder wordende snelweg, waar steeds meer verkeer over kan. De auto's en vrachtwagens kun je dan vergelijken met de data-pakketjes en -paketten.
Zo staat WikiKids bij Kennisnet gehost en heeft daar een eigen website IP-adres. Moderatoren kunnen precies zien met welk IP-adres elke bezoeker van WikiKids de site bezoekt.