Grand National

De Grand National is een beroemd Engels paardensportevenement dat al sinds 1839 in Aintree bij Liverpool wordt gehouden. Het is een jaarlijks terugkerende gebeurtenis, eind maart / begin april, die zo'n drie dagen duurt. Iedereen die wat te tonen heeft, toont zich daar op zijn mooist. Jan-met-de-pet komt er ook wel (om te gokken), maar de 'celebrities', beroemd- en bekendheden uit heden en verleden van allerlei slag, vallen het meest in het oog.

De race

Het bekendst is echter de afsluitende steeple chase, een paardenrace over 30 als heg vermomde horden over een traject van 4½ mijl (ruim 7 kilometer). De paarden, die onder een regen van zweepslagen door de muiskleine jockeys worden voortgedreven, stormen met van angst uitpuilende ogen voorwaarts naar de bevrijdende finish. Als ze die al halen. Want menig paard struikelt en werpt zijn jockey af. Soms krabbelen de ongelukkige beesten op en vervolgen dan zinloos hun weg zonder berijder. Maar niet zelden breken ze hun nek en worden levenloos afgevoerd. Een grote schadepost voor hun eigenaar, want dergelijke paarden kosten evenveel als een Formule-1-raceauto.

Protesten tegen dierenmishandeling

Het is dan ook niet voor niets, dat organisaties, die zich het welzijn van deze dieren aantrekken, sinds jaar en dag protesteren tegen de kwelling, die de paarden in hun ogen ondergaan. Ze willen het liefst dat die hele Grand National verboden wordt. Of in ieder geval zonder paardenrace wordt gehouden. Maar als er één land is, dat iets, zeg maar erg veel, hééft met paardenraces, dan is het Engeland wel. Daarom zijn hun inspanningen bij voorbaat kansloos.