Cactusfamilie

Cactusfamilie Cactaceae
Leefgebied	Amerika, Afrika, Sri Lanka
Leefomgeving	Droge zandprairies
Behoort tot de	Anjerachtigen (Caryophyllales)
Portaal Biologie

De cactusfamilie (Cactaceae) bestaat uit ongeveer 127 geslachten met zo'n 1750 bekende soorten van de orde anjerachtigen (Caryophyllales). Het woord cactus is via het Latijn afgeleid van de Oudgrieks woord κάκτος (káktos), een naam die oorspronkelijk door Theophrastus werd gebruikt voor een stekelige plant waarvan het nu niet zeker is om welke plant het ging. Cactussen komen voor in allerlei soorten en maten. Ze komen oorspronkelijk uit Amerika, variërend van Patagonië in het zuiden tot delen van West- Canada in het noorden, met uitzondering van Rhipsalis baccifera , die ook voorkomt in Afrika en Sri Lanka. Cactussen zijn aangepast om te leven in zeer droge omgevingen, waaronder de Atacama-woestijn, een van de droogste plekken op aarde. Hierdoor vertonen cactussen veel aanpassingen om water te besparen. Bijna alle cactussen zijn bijvoorbeeld vetplanten, wat betekent dat ze verdikte, vlezige delen hebben die zijn aangepast om water op te slaan. In tegenstelling tot veel andere vetplanten, is de stengel het enige deel van de meeste cactussen waar dit levensbelangrijke proces plaatsvindt. De meeste soorten cactussen hebben hun echte bladeren verloren en behielden alleen hun stekels, die sterk aangepaste bladeren zijn. Evenals verdediging tegen herbivoren, helpen stekels waterverlies te voorkomen door de luchtstroom dicht bij de cactus te verminderen en wat schaduw te bieden. Bij afwezigheid van echte bladeren voeren de vergrote stengels van cactussen fotosynthese uit.