Aardwolf
| Aardwolf Proteles cristata | |||
|---|---|---|---|
|
| |||
| Leefgebied | Oost- en Zuid-Afrika | ||
| Leefomgeving | Struikgewas | ||
| Behoort tot de | Hyena's | ||
|
| |||
| |||
De aardwolf (Proteles cristata) is een roofzuchtige soort van de hyenafamilie (Hyaenidae). Met een gewicht van 8 tot 14 kilogram is het de kleinste vertegenwoordiger van de hyena's. In lichaamsbouw en met de kleine kiezen verschilt hij enorm van de andere hyenasoorten, de eigenlijke hyena's (Hyaeninae), en wordt daarom in zijn eigen onderfamilie, de Protelinifamilie (Protelinae), geplaatst.
Aardwolven leven in vrij droge gebieden in oostelijk en zuidelijk Afrika. Ze leven schuw en teruggetrokken en zijn nachtdieren, overdag trekken ze zich terug in hun hol . Hun dieet bestaat voornamelijk uit termieten van het geslacht Trinervitermes. Ze bewonen territoria in paren, maar het mannetje en het vrouwtje hebben zelden contact met elkaar buiten de paartijd. De twee tot vier jonge dieren zijn vaak niet verwekt door het mannetje dat bij het vrouwtje woont. De aardwolf is geen bedreigde diersoort.
Kenmerken
Aardwolven zijn veruit de kleinste soort hyena. Ze bereiken een lichaamslengte van 55 tot 80 centimeter, de borstelige staart meet nog eens 20 tot 30 centimeter. Hun schouderhoogte is 45 tot 50 centimeter. Het gewicht is wisselend met de seizoensschommelingen en varieert in zuidelijk Afrika tussen de 8 en 12 kilogram, in het oosten van het continent kan dit oplopen tot 14 kilogram. Het mannetje en vrouwtje zijn ongeveer even groot.
Zoals bij alle hyena's, wordt hun lichaamsbouw gekenmerkt door een schuine rug: de voorpoten zijn langer dan de achterpoten en de benen zijn over het algemeen lang en slank. De voorpoten hebben vijf tenen en de achterpoten hebben er vier - bij de andere hyenasoorten ontbreekt de eerste teen van de voorpoot. Aardwolven zijn, net als alle hyena's, digitigrade (teenlopers), de tenen dragen sterke, niet-intrekbare klauwen .
De basiskleur van de vacht is geelgrijs, maar kan variëren van witachtig geel tot roodbruin. Op de rug en flanken lopen meerdere donkere verticale strepen, met diagonale strepen over de voor- en achterpoten. Op de onderste delen van de poten bevinden zich onregelmatige dwarsstrepen, de poten zelf zijn donker. Soms zijn er ook strepen of vlekken in de nek; de keel is lichtgrijs of witachtig van kleur. Met hun strepen lijken aardwolven op de gestreepte hyena, maar ze zijn half zo groot en hun strepen zijn veel regelmatiger. Lange manen lopen van kop tot staart over de rug. Dit haar kan tot 20 centimeter lang zijn bij de schouders. Wanneer ze worden bedreigd of bedreigd, kunnen aardwolven hun manen opheffen, waardoor ze aanzienlijk groter lijken.
Aardwolven hebben een goed ontwikkelde anale zak, waarvan de afscheiding (geurstof) wordt gebruikt om territorium af te bakenen. De slanke kop zit op een langwerpige nek. De oren zijn groot en puntig, de ogen zijn ook vergroot en hebben een tapetum lucidum voor beter nachtzicht. Met name het gehoor en het reukvermogen zijn goed ontwikkeld. Zoals bij veel andere bewoners van droge gebieden, is de trommelvliesblaas (bulla tympanica) merkbaar vergroot. De kaken zijn sterk ontwikkeld - waarschijnlijk als aanpassing aan gevechten met soortgenoten.
De meest voor de hand liggende verschillen met de andere hyenasoorten zitten in het gebit. De kiezen zijn veel kleiner, ze zijn teruggevallen tot kleine, wijd uit elkaar geplaatste pinnen en hun aantal is onregelmatig. Aan de andere kant zijn de hoektanden, die worden gebruikt voor verdediging en voor het vechten met soortgenoten, goed ontwikkeld, maar bij oudere dieren vaak versleten. Verdere aanpassingen aan termietenvoedsel zijn duidelijk in hun mond: het brede gehemelte herbergt een brede, spatelvormige tong bedekt met grote, kegelvormige papillen. De speekselklieren produceren grote hoeveelheden kleverig speeksel.
Jongen
De draagtijd is ongeveer 90 dagen, in Zuid-Afrika vallen de geboorten begin oktober (lente). De worpgrootte is twee tot vier pasgeborenen, in gevangenschap (dierentuin) kan dit oplopen tot vijf. De jongen worden geboren in het hol van het vrouwtje. Na ongeveer een maand komen ze voor het eerst naar buiten, met zes tot negen weken spelen ze buiten, maar niet verder dan 30 meter van de ingang vandaan. Op de leeftijd van negen tot twaalf weken begeleiden ze voor het eerst volwassen dieren op hun prooitochten, maar blijven ze nog steeds niet verder dan 100 meter van het hol verwijderd. Na twaalf tot zestien weken zwerven ze door het hele territorium van volwassenen, maar worden altijd vergezeld door mannetjes of vrouwtjes. Aan het einde van deze periode - rond de vier maanden - worden ze definitief gespeend. In tegenstelling tot de andere hyenasoorten groeien de jonge dieren snel en bereiken ze al op de leeftijd van vier maanden hun volle gewicht. Dit is waarschijnlijk een aanpassing om de hoge jongensterfte in de eerste winter, de tijd waarin voedsel het minst beschikbaar is, te minimaliseren.