Aanslagen op 11 september 2001
Op 11 september 2001, of zoals de Amerikanen zeggen 9/11 (nine-eleven), pleegden moslimterroristen met drie gekaapte passagiersvliegtuigen binnen een tijdsbestek van nog geen uur aanslagen op doelen in de Verenigde Staten.
De aanslagen
De zwaarste aanval was gericht op de twee hoogste gebouwen van New York, de zogeheten Twin Towers van het World Trade Center. Om 8:46 uur lokale tijd (14:46 Nederlandse tijd) vloog een gekaapt toestel van de American Airlines (vlucht 11) de noordelijke WTC-toren binnen. Bijna 20 minuten later boorde een ander toestel, van United Airlines (vlucht 175), zich in de zuidelijke toren.
De zuidelijke toren stortte om 9:59 uur het eerst in, de noordelijke toren om 10:28 uur.
Even over half 10 lokale tijd boorde zich een derde vliegtuig, American Airlines vlucht 77, in het Pentagon, het gebouw van het Amerikaanse ministerie van Defensie in Washington D.C.
Een aanslag met een vierde gekaapt toestel, United Airlines vluchtnummer 93, mogelijk gericht op het Witte Huis (de ambtswoning van de Amerikaanse president), mislukte doordat de kapers door de passagiers overmeesterd werden. Dit toestel stortte omstreeks 10 uur neer in een veld even buiten Pittsburg.
De slachtoffers
Volgens officiële cijfers uit februari 2005 kwamen bij de aanslagen 2974 mensen inclusief de inzittenden van de toestellen (de kapers niet meegerekend) om het leven. Van nog 24 vermisten wordt aangenomen dat ze omgekomen zijn. De meeste slachtoffers vielen in het WTC (2604). In het Pentagon vielen 125 slachtoffers.
De daders
Het brein achter de operatie was Osama Bin Laden, leider van de islamitische terreurbeweging Al-Qaida. Deze beweging voert een heilige oorlog ("jihad") tegen "het Westen" (Europa, Amerika). Osama Bin Laden had zijn kamikazepiloten bevolen het WTC binnen te vliegen. Hij werd uiteindelijk na een jarenlange zoektocht in mei 2011 in Pakistan gedood door Amerikaanse commando's.
De gevolgen
De aanslagen waren ook het sein voor allerlei veiligheidsmaatregelen en controles, waaraan luchtreizigers zich tot op de huidige dag moeten onderwerpen. Met nieuwe aanslagen moet voortdurend rekening worden gehouden.
"Nine-eleven" - de datum heeft de naam aan de gebeurtenis gegeven - wordt jaarlijks herdacht. Nabestaanden lezen dan de namen voor van de slachtoffers van de aanslag.