Aardplaten

De aardkorst bestaat uit vijftien grote stukken gesteente, de zogenaamde aardplaten. Sommige daarvan zijn volledig bedekt met water. Maar op de andere die boven de zeeen uitsteken, bevinden zich de zeven continenten: Afrika, Azie, Europa, Noord-Amerika, Australie en Antarctica. Omdat de dunne aardkorst op de aardmantel drijft, zijn de aardplaten voortdurend in beweging. Ze botsen, drijven uit elkaar of schuren tegen elkaar aan. De continenten zijn daardoor voortduren in beweging! Noord-Amerika, bijvoorbeeld, drijft elk jaar 3 cm verder weg van Europa.

Het oercontinent

Waarschijnlijk vormden onze continenten vroeger een grote landmassa: het oercontinent Pangea. Zo'n 150 miljoen jaar geleden brak dit continent in stukken. Deze stukken dreven uiteen door de bewegingen van de aardplaten. Op een wereldbol kun je nog goed zien dat de verschillende continenten in elkaar passen. Dat zie je bijvoorbeel goed als je de westkust van Afrika bekijkt; die past precies in de lege plek tussen Noord- en Zuid-Amerika.

Bron: De grote aardeatlas voor kinderen