Opium

Opium is het gedroogde sap van de bolpapaver. Het sap bevindt zich in de zaaddoos van de plant. Dit zijn de uitgebloeide bloemen, waarin de zaden van de plant zitten. Bij het opensnijden komt er een wit, melkachtig sap uit de plant. Als je dit sap laat opdrogen, krijg je opium.

Al sinds de prehistorie wordt opium gebruikt als slaapmiddel en pijnstiller. Later werd opium ook als drugs of genotsmiddel gebruikt. Zo was het roken van opium zeer populair. Opium is echter ook zeer verslavend. In grote hoeveelheden kan opium zelfs dodelijk zijn.

Opium, opiaten en opioïden

Opium en opiaten worden vaak met elkaar verward. Toch is er een klein verschil tussen de twee. Opium is het melkachtige sap uit de zaaddoos van de bolpapaver. In dit sap zitten opiaten. Opiaten zijn dus de werkzame stoffen in opium. Deze stoffen kunnen gewonnen worden uit de opium. Hiervoor zijn verschillende processen. Voorbeelden van opiaten zijn morfine (een zeer sterke pijnstiller), heroïne (een verslavende drug), codeïne en thebaïne. Je ziet dus dat opium en opiaten met elkaar verbonden zijn.

Het woord "opiaat" wordt soms verward met opioïde. Dit zijn pijnstillers die min of meer dezelfde werking hebben als morfine. Opioïden zijn in tegenstelling tot opiaten niet of nauwelijks verslavend. Geneeskundigen wisten namelijk de werkzame stoffen in morfine te isoleren. Dit wil zeggen dat opioïden alleen de pijnstillende werking van morfine heeft. Toch zijn de bijwerkingen (grotendeels) afwezig. Toch zijn opioïden ook verslavend.

Productie

Opium komt uit de zaaddozen van de bolpapaver. Dit is een eenjarige plant die in de zomermaanden bloeit. Zodra de plant is uitgebloeid, krijgt deze grote zaaddozen. In deze zaaddozen zitten de zaadjes voor volgend jaar. Na verloop van tijd drogen zij uit en verspreiden de zaadjes.

Als de zaaddozen nog niet rijp zijn, kan er opium uit de plant gewonnen worden. De zaaddozen kunnen worden opengesneden, waarna er melkachtig sap uitstroomt. Dit melkachtig sap wordt vervolgens ingedroogd, waardoor opium ontstaat. Uit het sap kunnen ook opiaten gewonnen worden.