René Descartes
René Descartes (Zwitserland, 31 maart 1596 - Zweden, 11 februari 1650) was een Frans filosoof en schrijver uit de 17e eeuw. Hij was niet alleen een filosoof, maar ook een groot wiskundige. Het assenstelsel de met x- en y-coördinaten dat hun in het onderwijs wordt gebruikt, is van hem afkomstig.
Descartes leefde in de tijd waarin ontdekkingen werden gedaan die niet erg op elkaar leken aan te sluiten. Hij wilde een systematische wetenschapsfilosofie opbouwen. Hoe meer hij erover nadacht hoe ingewikkelder het werd. Wat kun je nu wel en wat kun je niet vertrouwen. Misschien is alles wel een droom? De twijfel sloeg toe. Misschien worden we wel bestuurd door een groot en gemeen monster. Hij dacht er jaren over na. Hij begon te twijfelen aan alles. Wat is waar en wat is onzin? En toen kreeg hij de bevrijdende ingeving: Ik denk, dus kan ik twijfelen. Anders gezegd: Ik twijfel, dus ik besta! In het Latijn is deze uitspraak bekend geworden onder : Cogito ergo sum. Hij bestond en dus moest hij ook geschapen zijn. Anders was hij er niet om te twijfelen. En dus kwam hij tot de conclusie dat God ook moest bestaan. En zo kwam hij tot een zeer radicaal idee: Er is een materiële wereld en er is een geestelijke wereld. De materiële wereld was een soort natuurkundige die helemaal in wiskundige vergelijkingen te vatten is. De geestelijke wereld is er wel, maar is niet goed te vatten. Descartes begon onderzoek te doen. Het lichamelijke en het geestelijke hebben duidelijk invloed op elkaar. Maar hoe? Hij begon een studie van de hersenen te maken. Dat heeft hij echter nooit af kunnen maken, want hij werd ziek en stierf toen hij in Zweden was, werkend voor koningin Christina.