Palais Ideál
Elk bouwwerk begint met het leggen van een eerste steen. Maar vaak niet zo bijzonder als de eerste steen bij de bouw van het Palais Idéal van Ferdinand Cheval uit het Zuid-Franse dorp Hauterives. Deze kleine man had op een nacht een droom van een mooi paleis. En in de jaren daarna, als hij zijn dagelijkse ronde van 32 kilometer liep in de dorpen de post te bezorgen, dacht hij verder over wat hij zijn 'imaginaire paleis' noemde. Op een dag in 1879, hij was toen 43 jaar, struikelde hij over een steen en viel toen. Hij liep terug om te zien waarover hij was gestruikeld en vond een steen die zo mooi was, dat hij hem in een doek wikkelde en mee naar huis nam. Het vinden van die ene steen zag hij als een teken. De natuur zou hem stenen geven om zijn droom waar te maken!
Stenen
Vanaf die dag droeg Cheval tijdens zijn ronde behalve een postzak ook een rieten mand op zijn rug, die hij vulde met stenen. Als de mand vol was, leegde hij hem langs de weg en aan het einde van de dag, als hij klaar was met zijn werk, haalde hij de verzamelde stenen op met een kruiwagen. Zo liep hij de 32 kilometer dagelijks nóg een keer! Na jaren op deze manier stenen te hebben verzameld kocht hij een stuk grond aan de rand van het dorpen begon daar aan de bouw van zijn paleis. Drieëndertig jaar lang werkte hij elke nacht bij het licht van een olielamp aan zijn droom. De dorpelingen zeiden tegen hem dat hij gek was, maar daar trok Cheval zich niks van aan. Hij schreef later in zijn autobiografie: 'Mensen zijn in het verleden wel vaker uitgelachen om hun droom'
Wat er te zien is
Het paleis werd een bouwwerk van 26 bij 14 meter en 10 meter hoog. Gemaakt van stenen, cement en leem. Hem bouwwerk heeft dingen uit alle beschavingen, religies en tijden. Het is een mengelingen van een hindoeïstische tempel, een Zwitsers chalet, een middeleeuws kasteel en een Noor-Afrikaanse moskee. Aan een van de gevels verrijzen drie reuzen, dat lijkt op de reuzenstenen van Paaseiland. Tussen hun benen staan twee vrouwenfiguren: Veleda, de vrouwelijke druïde en de Egyptische godin Isis. Op sommige muren schreef hij bijbelse spreuken, wijsheden over de liefde en eigen teksten, zoals:'Alles wat u hier ziet, voorbijganger, is het werk van een eenvoudige landman, die vanuit een droom de koningin van deze wereld schiep'.
Geboortestreek
Hoe is het eigelijk mogelijk dat een man die nooit buiten zijn geboortestreek was geweest, wist hoe een hindoeïstische tempel of een moskee eruitzaag? Dat had hij te danken aan een vrouw die een paar dorpen verderop woonde en een abonnement ha op 'Le Magazine Pittoresque' een tijdschrift met foto's van de hele wereld. En omdat Cheval elke maand het tijdschrift bij haar bezorgde- en onderweg alle tijd had om erin te bladeren- zag hij dingen die de meeste Fransen nog nooit hadden gezien!
De voltooiing
Rond 1905, nog vóór de voltooiing van het gebouw, kwamen de eerst toeristen. Zelfs Picasso en zijn vrienden kwamen langs en waren onder de indruk! De kunstenaar maakte twaalf schetsen van het paleis en prees de bouwer om zijn architectonische gave (inzicht hebben in vormgeving) Toen Cheval 76 was, plaatste hij de laatste steen van zijn bouwwerk. Er is een mooie foto uit de tijd van een trotse Cheval voor zijn paleis, met twee meter naast hem zijn vrouw Marie in een lange zwarte jurk. Nu hij zijn droom echt had uitgevoerd, had hij nog maar één wens: samen met zijn vrouw begraven worden in zijn eigen paleis. Daar kreeg hij echter geen toestemming voor, dus begon hij aan een tweede project op de plaatselijke begraafplaats: acht jaar lang bouwde hij daar aan en graftombe die misschien nóg mooier was dan het paleis.
Hoe het verder ging
Een jaar nadat zijn grafmonument klaar was, op 29 augustus 1924, overleed Cheval, 88 jaar oud. Het paleis en de graftombe werden in de jaren daarna door kunstenaars vanuit de hele wereld bezocht. In 1936 kwam een foto van het paleis te hangen in het Museum of Modern Art in New York. De surrealist André Breton en de de fotografen Lee Miller en Robert Doisneau kwamen langs om het paleis te fotograferen. Kunstenaar Max Ernst maakte een collage naar aanleiding van het paleis, nu te zien in het Palazzo Peggy Guggenhuim in Venetië. In kunst- en architectuurboeken wordt Chaval omschreven als een kunstenaar met cemt , de Jeroen Bosch van Frankrijk, maar bijn a iedereen is het erover eens dat de postbode van Hauterives een uniek mens was, met niemand anders te vergelijken.