Thai (taal)

Gebied waar het Thais wordt gesproken

Thai is de officiële taal van Thailand. De Thaise naam voor de taal is ภาษาไทย (phaasăa thai, "de taal van de Thai").

Thai behoort tot de Tai-taalgroep in de Tai-Kadai-taalfamilie. De Tai-Kadai-talen zijn mogelijk oorspronkelijk afkomstig uit zuid China en sommige taaldeskundigen denken dat er verwantschap is met de Austroaziatische, Austronesische of Sino-Tibetaanse taalfamilies. De taal is vaak moeilijk te leren voor westerlingen.

Talen en dialecten

Standaardthai, ook bekend onder de naam Centraal Thai of Siamees, is de officiële taal van Thailand. Het wordt gesproken door ongeveer 25 miljoen mensen (1990), waaronder ook sprekers van Bangkok Thai (hoewel dit meestal wordt beschouwd als een apart dialect). Khorat Thai wordt gesproken door ongeveer 400.000 mensen (1984) in Nakhon Ratchasima; taalkundig gezien ligt het tussen Centraal Thai en Isaan en kan worden beschouwd als een dialect van beide. Naast standaardthai zijn er in Thailand vele andere verwante Tai-talen te vinden, zoals:

• Isaan (Noordoost-Thai), de taal van de Thaise regio Isaan. Door sommigen beschouwd als een dialect van Lao, waar het veel op lijkt. Wordt gesproken door ongeveer 15 miljoen mensen (1983).
• Lü (Tai Lue, Dai), gesproken door ongeveer 83.000 mensen (2001) in noordelijk Thailand.
• Noordelijk Thai (Lanna, Kam Mueang, of Tai Yuan), gesproken door ongeveer 6 miljoen mensen (1983).
• Phuan, gesproken door een onbekend aantal mensen in Centraal Thailand en Isaan.
• Phu Tai, gesproken door ongeveer 156.000 mensen (1993) in de omgeving van de provincie Nakhon Phanom.
• Shan (Thai Luang, Tai Long), gesproken door ongeveer 56.000 mensen (1993) in Noordwest-Thailand.
• Song, gesproken door ongeveer 20-30.000 mensen (1982) in centraal en noordelijk Thailand.
• Zuidelijk Thai (Pak Dtai of Dambro), gesproken door ongeveer 5 miljoen mensen (1990).
• Tai Dam, gesproken door ongeveer 20.000 mensen (1990) in Isaan en de provincie Saraburi.