Paardachtigen

Paardachtigen Equidae familiaris
Leefgebied	Wereldwijd
Leefomgeving	grazer, trekdier, rijdier
Behoort tot de	Scrotifera
Portaal Biologie

Equidae (ook bekend als de paardachtige zoogdieren) is de taxonomische familie van paarden en verwante dieren, waaronder de bestaande paarden, ezels en zebra's , en vele andere soorten die alleen bekend zijn van fossielen. Alle bestaande soorten zijn in de soort Equus, die in Noord-Amerika voortkwam, maar is uitgestorven. Paardachtigen behoren tot de orde Perissodactyla, die de bestaande tapirs en neushoorns omvat, en verschillende uitgestorven families.

Geschiedenis

De oudst bekende fossielen die aan paardachtigen zijn toegewezen, zijn gevonden in Noord-Amerika en dateren uit het vroege Eoceen, 54 miljoen jaar geleden.

Deze vroege paardachtigen waren dieren ter grootte van een vos met drie tenen aan de achterpoten en vier aan de voorpoten. Het waren plantenetende dieren op relatief zachte planten en al aangepast om te rennen. Aan de herseninhoud te zien vermoed men dat het waakzame en intelligente dieren waren.

Latere soorten verminderden het aantal tenen en ontwikkelden tanden die geschikter waren voor het vermalen van grassen en ander taai plantaardig voedsel. Hun gebit is er op aangepast om het te vermalen.

Het enige overgebleven geslacht, Equus , was geëvolueerd in het vroege Pleistoceen en verspreidde zich snel over de wereld.