Longneck

In Thailand leven verschillende bergstammen. Één van die bergstammen is de Padaung bergstam. De Padaung stam hoort bij de stam Karen, maar onderscheiden zich op een speciale manier. De Padaung bergstam worden ook wel de Longnecks (langnekken) genoemd. De vrouwen dragen al vanaf vijf jaar, koperen ringen om de nek. Elk jaar komt er een ring bij.

De Longnecks bestaat ongeveer uit 6000 leden en wonen bijna allemaal in het noorden van Thailand. De Longneck zijn Birmese vluchtelingen. Militairen hebben geprobeerd de stam uit te roeien. Doordat ze vluchtelingen zijn, erkend Thailand de bergstam niet.

De vrouwen staan bekent om hun prachtige weefkunst en de mannen om hun tattoo's.

Waarom dragen ze de ringen

De Longneck vrouwen zien lange nekken als schoonheidsideaal. Volgens hen ben je mooi als je een lange nekt hebt. Ze geloven dan ook dat het dragen van de ringen ervoor zal zorgen dat ze langere nekken zullen krijgen. Dit is niet het geval. De ringen drukt de sleutelbenen omlaag. Hierdoor lijkt het alsof de vrouwen een langere nek hebben gekregen.

De vrouwen doen de ringen nooit af, zelfs niet als ze gaan slapen. Als een vrouw de ringen lang gedragen heeft, kan ze de ringen niet zomaar af doen. De nek is gewend aan de ondersteuning van de ringen. Hierdoor zijn de spieren niet meer zo sterk om de nek lang en omhoog te houden.

Naast dat de vrouwen de ringen dragen om een langere nek te krijgen is er nog een ander gerucht. Dit is dat ze de ringen dragen omdat ze vroeger werden aangevallen door tijgers. Door de ringen te dragen, kan de tijger de vrouw niet in haar nek bijten. Dit gerucht is nooit bewezen.

De ringen worden niet alleen om de nek gedragen maar ook om de armen en benen.

Taal en geloof

De Longnecks spreken een taal dat behoort tot de Tibeto-Birmaanse taalgroep. De taalgroep bestaat uit 350 verschillende talen. Dit is te vergelijken met de Nederlandse taal. Iedereen spreekt de Nederlandse taal, maar in het noorden hebben de mensen een ander dialect dan in het Zuiden. Uit onderzoek blijkt dat 25% van de bevolking één van de Tibeto-Birmaanse talen spreekt.

De Longnecks hebben een animistisch geloof. Een anamist gelooft in het bestaan van goede en kwade geesten. Die geesten zitten volgens een anamist in bomen, dieren en gebruiksvoorwerpen. Om de geesten blij te maken worden er offers (een soort geschenk) gebracht, er worden rituelen gedaan en er wordt gedanst.

Leeft de bergstam echt zo?

Sinds een aantal jaar, zijn de Longnecks een attractie geworden. De vrouwen geloven zelf nog steeds dat ze er een langere nek van krijgen. Ze willen alleen niet dat hun kind van 5 jaar al begint met het dragen van de ringen. De regering van Thailand dwingt de stam om dit toch te doen. De regering betaalt de bergstam geld om ervoor te zorgen dat toeristen ook naar het noorden van Thailand komen. Tegenwoordig is het dan ook meer een toeristische attractie. Er moet zelf geld betaalt worden om het dorp in te mogen.

Toch willen de Longnecks niet terug naar Myanmar, waar ze vandaan komen. Ze leven hier relatief een zorgeloos leven en verdienen geld met het verkoop van zelfgemaakt werk aan toeristen. Dit werk hebben ze op houten kramen liggen.