Johan Cruijff

Johan Cruijff
Johan Cruijff bij AFC Ajax in 1972.
Persoonlijke informatie
Naam voluit	Hendrik Johannes Cruijff
Bijnaam	*Nummer 14 *El Flaco (De Magere) *Het orakel (van Betondorp) *De verlosser
Nationaliteit	Nederlands
Geboren	25 april 1947
Geboren in	Amsterdam
Woonplaats
Overleden	24 maart 2016
Overleden in	Barcelona, Spanje
Lengte	178 cm
Gewicht
Been	Tweebenig
Clubinformatie
Huidige club	Gestopt in 1984
Rugnummer	14
Positie	Aanvallende Middenvelder
Functie
Functie bij huidige club
Contract tot
Jeugd
Seizoen Club 1959-1964 AFC Ajax
Senioren *
Seizoen Club w (g) 1964-1973 1973-1978 1979 1980-1981 1981 1981 1981-1983 1983-1984 AFC Ajax FC Barcelona Los Angeles Aztecs Washington Diplomats Levante UD Washington Wizards AFC Ajax Feyenoord 239 (190) 143 (48) 27 (14) 27 (10) 10 (2) 5 (2) 36 (14) 33 (11)
Interlands **
Seizoen Land w (g) 1966-1977 Nederland 48 (33)
Trainerscarrière
Seizoen 1985-1988 1988-1996 2009-2013 Club AFC Ajax FC Barcelona Catalonië (nationaal team)
* Bijgewerkt tot
** Bijgewerkt tot
Portaal Voetbal

Hendrik Johannes (Johan) Cruijff (Amsterdam, 25 april 1947 - Barcelona, 24 maart 2016) was een Nederlandse profvoetballer en voetbalcoach.

Overal op de wereld vindt men dat Cruijff één van de beste voetballers aller tijden is. In 1999 werd hij door de IFFHS (Internationale Bond voor Voetbal Geschiedenis & Statistieken) tot Europees Voetballer van de Twintigste Eeuw benoemd. Bij de IFFHS-verkiezing voor Wereldvoetballer van de Twintigste Eeuw werd hij tweede, Pelé werd eerste. Men vond Cruijff vooral zo goed vanwege zijn techniek, snelheid en inzicht. Cruijff werd drie keer Europees Voetballer van het Jaar. Cruijff was de echte leider en held van Ajax en won met hen 3 keer de Europacup I. In 1974 haalde hij met het Nederlands elftal de finale van het WK, maar verloor daarin met 1-2 van West-Duitsland.

Na twintig jaar als voetballer te hebben gespeeld in Nederland, de Verenigde Staten en Spanje, begon Cruijff in 1985 als trainer van Ajax. Zonder enig diploma te hebben gehaald voor het trainerschap, won hij met Ajax twee keer de KNVB Beker en één keer de Europacup II. Begin 1988 nam Cruijff ontslag bij Ajax en begon als trainer van FC Barcelona. Hij maakte de club succesvoller dan ooit. Het belangrijkste was de winst van de Europacup I in 1992. In 1996 nam Cruijff ontslag bij FC Barcelona en eindigde zijn trainerscarrière. Toch had Cruijff nog veel macht bij Ajax en FC Barcelona. Johan Cruijff zette zich in om kinderen aan het sporten te krijgen, en hij werkte als analyticus, ambassadeur, adviseur en columnist. In 2009 begon Cruijff weer als bondscoach van Catalonië. Dit was hij tot en met 2013. Van juni 2011 tot april 2012 was Cruijff ook lid van de raad van commissarissen van Ajax.

Privéleven

Jeugd

Johan werd op 25 april 1947 geboren in het Burgerziekenhuis in Amsterdam. Hij was de tweede zoon van Hermanus Cornelis Cruijff en Petronella Bernarda Draaijer. Johan werd vernoemd naar zijn opa aan zijn moederskant, zijn opa heette namelijk: Hendrik Johannes Draaijer. Moeder noemde Johan vaak 'Jopie'. Johan woonde in Betondorp (Amsterdam), vlakbij Stadion De Meer, dat werd toen door Ajax gebruikt. Johans ouders waren de eigenaar van groentewinkel Cruijffs Aardappelenhandel. Zijn moeder werkte af en toe vrijwillig bij de Ajax-kantine.

Gezin

Johan Cruijff in 1965

Johan Cruijff en Danny Coster op hun huwelijksdag

Op de bruiloft van de ploeggenoot van Johan, Piet Keizer, ontmoette hij Danny Coster. Ze werden verliefd en trouwden op 2 december 1968. Ze woonden in Vinkeveen en kregen 3 kinderen: Chantal (16 november 1970), Susila (27 januari 1972) en Jordi (9 februari 1974). Jordi was vernoemd naar Sant Jordi, een beschermheilige van de Catalanen. Destijds was die naam verboden in Spanje, maar omdat Jordi in Nederland was geboren mocht hij zijn naam gewoon houden.

Golf

Rond 1975 was Johan voor het eerst bij een golftoernooi om te kijken. Hij vond het zo leuk dat hij daarna zelf is gaan golfen. Hij nam vaak deel aan grote toernooien samen met professioneel golfer Maarten Lafeber.

Roken en zijn gezondheid

OP 26 januari 1991 moest Johan naar het ziekenhuis, hij had plotseling last gekregen van zijn hart tijdens een wandeling met zijn vrouw Danny. Hij bleek aderverkalking te hebben en hij moest worden geopereerd. Hij moest twee maanden rusten en stoppen met roken. Hiervoor was Cruijff altijd goed met gezond eten en drinken, maar hij rookte wel. Na zijn ziekenhuisbezoek stopte hij met roken en werkte mee aan een anti-roken campagne. In plaats van aan een sigaret, zoog Johan nu vaak aan een lolly, en hierdoor werden lolly's erg populair in Catalonië.

In oktober 2015 kwamen de doktoren erachter dat Johan longkanker had. Een maand voordat Johan stierf schreef hij nog dat hij 2-0 voorstond in de eerste helft van de wedstrijd tegen de ziekte, en dat hij de wedstrijd zou winnen, maar niets bleek minder waar. 2 maart 2016 bezocht Cruijff Max Verstappen nog toen Max in Barcelona was en een week later bezocht hij zijn zoon Jordi op Tel Aviv, maar 24 maart 2016 overleed Cruijff. De wereld was verbijsterd, maar binnen de familie en vriendenkring van Johan was al bekend dat Johan uitzaaiingen had en zou sterven.

Na zijn overlijden

FC Barcelona schreef op de dag van het overlijden een in memoriam, een tekst waarin Johan Cruijff werd geëerd, en deze tekst werd ondertekend door de voorzitter en zeven oud-voorzitters. Tot 2 april was er een periode van rouw bij de club. Op de avond van zijn dood speelde Feyenoord en Sparta Rotterdam met rouwbanden om. Bij het huis waar hij als kind woonde werden bloemen neergelegd. De dag na zijn overlijden werd hij gecremeerd. Op diezelfde dag werd er tijdens de oefeninterland tussen Nederland en Frankrijk het spel in de veertiende minuut een minuut stilgelegd en geapplaudisseerd voor Cruijff. 26 maart stonden er in de Telegraaf drie pagina's vol met rouwadvertenties, geschreven door onder andere Frank Rijkaard en Marco van Basten. Drie dagen later werd er tijdens de oefeninterland tussen Nederland en Engeland in de veertiende minuut een minuut lang geapplaudisseerd door het publiek en er verscheen om het stadionscherm een afbeelding van Cruijff. Het spel ging wel gewoon door.

Clubcarrière

AFC Ajax

Naar de Europese top

Sinds zijn zesde speelde Johan al mee met Ajax, maar hij kon pas vanaf zijn tiende officieel lid worden van Ajax. Hij kreeg op de dag dat hij tien was geworden (25 april 1957) een brief dat hij was aangenomen als lid van de jeugdafdeling van Ajax, hij hoefde van de jeugdtrainer Jany van der Veen geen oefenwedstrijd(en) te spelen. Van 1957 tot 1963 speelde hij bij de jeugdopleiding van Ajax en in seizoen 1962/63 werd hij met het hoogste jeugdelftal van Ajax kampioen. Na zijn jeugdopleiding tekende hij een contract voor 4 jaar bij Ajax, hij verdiende 15.000 gulden per jaar plus bonussen. Hij was hiermee de tweede Nederlandse fullprof.

Cruijff (nr. 8) tijdens zijn debuutwedstrijd voor Ajax

Cruijff in 1967 tegen Feyenoord

Op 15 november 1964 maakte Johan Cruijff zijn debuut bij het eerste elftal van Ajax, met als trainer Vic Buckingham. Hij scoorde in die wedstrijd het enige doelpunt voor Ajax, dat met 3-1 verloor van de Groningse amateurvereniging GVAV. Twee maanden na het debuut van Cruijff stopte trainer Buckingham bij Ajax en ging naar Engeland. Hij werd opgevolgd door Rinus Michels. Deze onervaren trainer vond Cruijff te jong en niet ster genoeg voor het eerste team. Toch speelde Cruijff in zijn eerste seizoen tien wedstrijden voor Ajax, waarin hij vier keer scoorde. Voor Ajax ging het seizoen zeer slecht, ze werden dertiende en degradeerde daardoor net niet. Deze dertiende plaats in 1965 is nog steeds de laagste plaats ooit gehaald van Ajax sinds de start van het betaalde voetbal. Trainer Michels zei tegen het bestuur dat ze betere spelers moesten halen, en het bestuur haalde Co Prins en Henk Groot terug. Daarnaast contracteerde ze doelman Gert Bals van PSV. De trainer vond het te vroeg voor Cruijff om te spelen, maar moest hem tijdens de wedstrijd tegen DSW toch een basisplaats geven, omdat Klaas Nuninga geblesseerd was. Hij scoorde die wedstrijd twee keer en overtuigde daarmee de trainer. Met Cruijff als spits verloor Ajax de zestien wedstrijden daarna niet. 15 mei 1966 won Ajax 2-0 uit tegen FC Twente, en won de titel. Ajax had dat seizoen ook nog de meeste goals gescoord, namelijk 79. Het seizoen daarna maakte Ajax 122 goals, en dat is op het moment nog steeds het record. Cruijff had 33 goals gescoord en was topscorer van de Eredivisie. Met een doelsaldo van +88 won Ajax de titel, en na de 2-1 winst van NAC Breda in de finale van de KNVB Beker won Ajax voor het eerst in de geschiedenis de dubbel: de titel en de beker. Omdat Cruijff heel erg belangrijk was voor het behalen van de titel en de beker werd hij uitgeroepen tot Nederlands voetballer van het jaar.

Op gegeven moment begreep de schoonvader van Cruijff, Cor Coster, dat voetbalspelers een marktwaarde hadden. Het stadion van Ajax trok elke wedstrijd veel bezoekers, en de meesten daarvan kwamen vanwege Cruijff. Vanaf dat moment praatte Cor Coster namens Cruijff tijdens overleggen met Ajax. Hij werd hiermee de eerste zaakwaarnemer ooit. Vroeger was het zo dat de club een contract maakte en de speler het gewoon ondertekende, maar door Cor Coster werd er eerst overleg gevoerd over salaris en dergelijke. Toen hij bijvoorbeeld hoorde dat de nieuwe aankoop van Ajax, Dick van Dijk, meer ging verdienen dan Cruijff eiste hij dat Cruijff net zo veel zou verdienen als hij. Na overleg gebeurde dat ook en Cruijff verdiende daarmee 50.000 gulden per jaar. Begin jaren zeventig werden spelerssalarissen steeds hoger, en Cor Coster zei dat Cruijff miljonair zou worden.

Johan Cruijff en zijn schoonvader Cor Coster

In 1968 werd Ajax voor de derde keer op rij landskampioen, en daarom mocht Ajax in seizoen 1968/69 meedoen aan de Europacup I. Daarin deed Ajax het erg goed, en mede dankzij de goals van Cruijff tegen SL Benfica kwam Ajax in de finale. Hiermee waren zij de eerste Nederlandse ploeg die in de finale van de Europacup I kwam. In de finale verloren ze van het veel betere AC Milan. Doordat de spelers het druk hadden door de vele internationale wedstrijden, speelden ze slecht in de Eredivisie en tijdens de KNVB Beker. Ze wonnen geen enkele prijs, en coach Michels besloot jongere spelers te gebruiken, en dat werkte: Ajax won de landstitel en de KNVB Beker.

Het seizoen daarna miste Cruijff de eerste paar wedstrijden door ene liesblessure. Na wekenlang rust speelde hij op 30 oktober 1970 zijn eerste wedstrijd van het seizoen tegen PSV. Maar hij droeg die wedstrijd nummer 14 in plaats van zijn normale nummer, nummer 9. Dit kwam omdat het tenue met nummer 7, van teamgenoot Gerrie Mühren niet in de wasmand lag. Cruijff vond dat Gerrie nummer 9 mocht dagen, omdat hij zelf lag geblesseerd was geweest, Cruijff pakte zelf het reservetenue met nummer 14. Na een 1-0 overwinning droeg Cruijff de wedstrijd erna weer nummer 14, omdat het tegen PSV 'zo lekker ging', Mühren speelde opnieuw met nummer 9. Uit bijgeloof hield hij nummer 14. Inmiddels is dat nummer volgens vele hét nummer van Cruijff. Cruijff speelde echter tijdens zijn carrière wel nog met andere nummers. Cruijff was snel en goed hersteld van zijn blessure, en tegen AZ'67 scoorde hij een maand na zijn rentree 6 doelpunten in de 8-1 overwinning van Ajax. Hij evenaarde hiermee het record, en hij, Lammers en Kerkhoffs hielden het record met 6 doelpunten in één competitiewedstrijd. Afonso Alves (sc Heerenveen) verbrak dit record echter met zeven goals tegen Heracles Almelo.

Europese topclub

Cruijff tijdens de loting voor de UEFA Cup bij de NOS

Inmiddels had Ajax zo'n goed team dat ze tot de Europese top hoorden. Twee jaar later haalde Ajax opnieuw de finale van de UEFA Cup. Dit keer wonnen ze met 2-0 van het Griekse Panathinaikos FC, Feyenoord lukte het het jaar eerder ook al dit toernooi te winnen. Van Dijk en Haan scoorden de goals.

Na de gewonnen Europacup I werd er gezegd dat Cruijff Ajax zou verlaten. Hij stond in de belangstelling bij onder andere FC Barcelona en Feyenoord. Maandenlang onderhandelde Cor Coster in het geheim met Feyenoord, om via een ingewikkeld systeem Cruijff bij hen te laten spelen. Toch tekende Cruijff op 12 juli 1971 een contract voor zeven jaar bij Ajax, waarbij Cruijff 95.000 gulden per jaar plus 1500 gulden per overwinning ging verdienen. Het plan was dat Cruijff na dit contract zou stoppen met voetbal. Daarom regelde Coster een sponsorcontract met Koninklijke Bijenkorf Beheer, waarbij Cruijff van zijn 31e tot zijn 65e 60.000 gulden per jaar kreeg.

In 1971/72 had Cruijff een van de succesvolste seizoenen ooit met Ajax, nadat Johnny Rep, Arnold Mühren en Heinz Schilcher naar Ajax werden gehaald. Trainer Rinus Michels vertrok naar FC Barcelona en Stefan Kovács werd de nieuwe trainer van Ajax. Onder leiding van de Roemeense trainer won Ajax opnieuw de landstitel en de KNVB Beker. Ook kwamen ze voor de tweede keer op rij in de finale van de Europacup I, die ze, in De Kuip, 2-0 wonnen van FC Internazionale Milano. Cruijff scoorde beide doelpunten. Andere hoogtepunten van het seizoen van Cruijff waren onder andere het snelste doelpunt ooit: Cruijff scoorde na 9 seconden tegen Telstar, en de grootste overwinning in de geschiedenis van de Eredivisie (12-1 tegen Vitesse). Ook het prachtige lobje van Cruijff FC Den Haag was zeker een hoogtepunt. Cruijff passeerde eerst een tegenstander en scoorde toen met een rustig lobje over de keeper heen. Hij werd Nederlands en Europees voetballer van het jaar in 1971.

1971 had Ajax deelname aan de Wereldbeker (twee wedstrijden tussen winnaar Europacup I en winnaar Copa Libertadores) afgezegd vanwege de lange reistijd en het feit dat de beker door veel mensen als "niet belangrijk" wordt gezien. Maar in 1972 besloot Ajax wel mee te doen, en ze wonnen over 2 wedstrijden 4-1 van CA Independiente. Na deze bekerwinst werd Cruijff de nieuwe aanvoerder van Ajax in plaats van Piet Keizer. Begin 1973 won Ajax twee maal van Europacup II winnaar Rangers Football Club (uit 3-1 en thuis 3-2,totaal 6-3) voor de Europese Supercup. 7 maart 1973 won Ajax een belangrijke thuiswedstrijd van Bayern München met 4-0 in de kwartfinale van de Europacup I. In 2005 koos L'Équipe tot beste Europacup wedstrijd ooit. In de halve finale versloeg Ajax ook Real Madrid verslagen (thuis 2-1 winst en uit 1-0 winst). Daarna won Ajax de finale tegen Juventus met 1-0.

In de tussentijd wilden veel spelers van Ajax dat Keizer weer aanvoerder zou worden in plaats van Cruijff. In juli 1973 werd er tijdens een trainingskamp gestemd. Cruijff kreeg drie stemmen, Keizer kreeg er dertien. Cruijff had het idee dat hij niet werd vertrouwd door zijn team. Hij liep naar zijn hotelkamer en belde zijn schoonvader en zaakwaarnemer en zei "Je moet nu meteen Barcelona bellen. Ik vertrek hier."

In Spanje was het verbod op het kopen van buitenlandse spelers opgeheven en FC Barcelona wilde Cruijff graag hebben. Cruijff speelde nog twee competitiewedstrijden voor Ajax, eerst uit tegen FC Groningen (4-0 overwinning) en daarna thuis op 19 augustus 1973 tegen FC Amsterdam (6-1 overwinning). In de eerste minuten werd Cruijff uitgefloten, Cruijff wilde echter heel graag scoren in zijn laatste wedstrijd. In de tachtigste minuut lukte dat, waarna hij onder luid applaus werd gewisseld om afscheid te nemen. 22 augustus tekende Cruijff officieel bij FC Barcelona voor zes miljoen gulden, waarvan 3 miljoen naar Cruijff zelf ging. Dat was toen de duurste transfer ooit.

FC Barcelona

Johan Cruijff als speler van Barcelona op het Amsterdam 700 Tournament in 1975

Toen Cruijff bij FC Barcelona ging voetballen, betekende dat ook dat Michels weer zijn trainer werd, want eerder had Michels 6 jaar Ajax getraind (1965-1971). Barcelona moest lang wachten op Cruijff, want eerst hadden ze last van het verbod op het kopen van buitenlandse spelers van de voetbalbond van Spanje en daarna mocht Cruijff bij zijn start van het seizoen alleen vriendschappelijke wedstrijden spelen van de KNVB, omdat hij zijn contract na de transferperiode ondertekende. Tijdens zijn eerste wedstrijd voor Barça, op 5 september 1973 een oefenwedstrijd tegen Cercle Brugge (6-0) zat het stadion erg vol. Bij alle andere oefenwedstrijden met Cruijff werden ook meer tickets dan normaal verkocht, waardoor Barcelona al snel de 6 miljoen gulden die ze voor Cruijff betaalden hadden terugverdiend. Omdat de KNVB wilde dat Cruijff goed in vorm was als hij voor het Nederlands elftal moest spelen, hadden ze zijn verbod op het spelen van niet-vriendschappelijke wedstrijden opgeheven. Daarom kon Cruijff op 28 oktober 1973 alsnog debuteren in de Primera División (tegenwoordig de LaLiga Santander) tegen Granada CF. Barcelona had al 7 wedstrijden gespeeld (2 keer gewonnen, 2 keer gelijk, 3 keer verloren) en hiermee stond de ploeg heel erg laag. Cruijff scoorde twee keer tegen Granada CF en uiteindelijk won Barcelona 4-0. Met Cruijff verloor Barça de 25 wedstrijden daarna niet (negentien keer gewonnen en zes keer gelijk) en ze wonnen de titel 5 speelronden voor het eind van het seizoen. Cruijff scoorde dat seizoen 16 goals, wat voor hem het hoogste aantal ooit voor Barcelona was.

Op gegeven moment was de vrouw van Cruijff zwanger, en hun kind (Jordi) zou geboren worden op de dag van de uitwedstrijd tegen Real Madrid. Daarom besloten ze Jordi één week eerder ter wereld te brengen door middel van een keizersnede. De wedstrijd (17 februari 1974) eindigde in een 5-0 overwinning voor Barcelona, en Cruijff scoorde de wedstrijd ook één goal. Dit seizoen scoorde Cruijff ook het zeer beroemde doelpunt tegen Atlético Madrid. Hij draaide met zijn rug naar het goal en tikte vervolgens met zijn hiel in het goal. Cruijff werd in 1973 en 1974 opnieuw verkozen tot Europees voetballer van het jaar en was hiermee de eerste voetballer die drie keer deze titel won; alleen Marco van Basten en Michel Platini zijn dit later ook gelukt.

Ondanks het feit dat Cruijff opperbest speelde, had hij tot dan toe nog maar één prijs met Barcelona gewonnen, namelijk de landstitel in 1974. Nadat trainer Michels in 1975 vertrok bij Barcelona, volgde de Duitser Hennes Weisweiler hem op. Deze trainer had daarvoor bij Borussia Mönchengladbach veel succes gehad, maar het was daar wel duidelijk geworden dat hij moeilijk om kon gaan met de sterspelers binnen een team. Bij Borussia Mönchengladbach was dat Günter Netzer en bij Barcelona was dat Cruijff. Cruijff werd in 1976 zelfs naar de kant gehaald in de wedstrijd tegen Sevilla FC! De fans en leden van het bestuur van Barcelona stonden echter (bijna) allemaal achter Cruijff, en dus mocht trainer Weisweiler na één seizoen weer vertrekken. Veel mensen dachten dat Cruijff naar Juventus, AZ'67 of terug naar AFC Ajax zou vertrekken. Maar Cruijff tekende toch voor twee seizoenen bij, wel moest Michels opnieuw trainer worden van hem. Dat gebeurde, en samen haalden ze op 19 april 1978 de Copa del Rey (nationale beker), nadat ze Las Palmas in de finale met 2-0 versloegen.

Cruijff en Catalonië

Johan Cruijff was niet alleen populair vanwege zijn voetbalkwaliteiten. Toen Cruijff bij FC Barcelona ging spelen werd Spanje bestuurd door een dictator. Ook Catalonië hoorde daarbij (en dat hoort het nog steeds). Catalaanse tekens en symbolen waren verboden door de dictator, en daarom zagen veel Catalanen FC Barcelona als dé trots van Catalonië. Om die reden werd de overwinning op Real Madrid in 1974 ook heel groot gevierd, want het voelde als een overwinningen op de Spanjaarden. Ook heeft Johan Cruijff zijn zoon, Jordi Cruijff, vernoemd naar de Catalaanse beschermheilige Sint Joris. Kinderen geboren in Spanje mocht je niet naar Catalaanse helden en dergelijke vernoemen, maar omdat Jordi in een Nederlands ziekenhuis is geboren, verbood de wet zijn naam niet!

Afscheid

In de zomer van 1978 besloot Cruijff te stoppen met voetbal, hij was toen 31 jaar oud. 27 mei 1978 speelde Cruijff zijn afscheidswedstrijd voor Barcelona tegen Ajax, waarin hij met 3-1 won. Ajax organiseerde speciaal voor Cruijff nog een afscheidswedstrijd tegen Bayern München op 7 november 1978. Cruijff kreeg nog twee afscheidscadeau's: een gouden horloge en een kleurentelevisie. Later werd bekend dat de vrouw van Johan om de TV had gevraagd. De dag werd wat minder vrolijk dan gedacht: Bayern droogde Ajax af met een 8-0 overwinning, dat terwijl het gebruikelijk is dat de persoon die afscheid neemt de overwinning cadeau krijgt van de tegenstanders. De Duitsers waren boos over de twee nederlagen (5-0 en 4-0) die ze eerder tegen Ajax opliepen. Daarnaast waren ze boos omdat niemand ze stond op te wachten op Schiphol, ze in een goedkoop hotel moesten slapen en vanaf de tribunes werden uitgescholden voor onder andere nazi-zwein.

Los Angeles Aztecs

Cruijff vond dat hij weer moest gaan voetballen. Hij wilde graag in de Verenigde Staten gaan voetballen, en iedereen dacht dat New York Cosmos de club zou zijn waar hij ging voetballen. Hij had namelijk met die club een contract afgesloten dat hij alleen voor hen mocht spelen in de VS. Hij had al eerder kennis gemaakt met de club, en clubeigenaar Steve Ross, ook eigenaar van Warner Bros, wilde Cruijff maar al te graag bij de club hebben. Hij bood Cruijff een driejarig contract aan en zou Cruijff 4 miljoen dollar betalen als hij zou tekenen. Cruijff wilde dit echter niet, want hij wilde een contract van maar één jaar tekenen. Daarnaast wilde hij ook niet meedoen aan reclame van Warner Bros, iets wat andere (oud-)spelers van de club ook moesten doen. Andere mensen zeggen dat topspeler Giorgio Chinaglia Cruijff als concurrentie zag en voorkwam dat de deal doorging.

Toen bleek dat Cruijff niet bij NY Cosmos ging spelen, toonde Los Angeles Aztecs interesse. Cruijff tekende voor één seizoen bij LA Aztecs en ontving een jaarsalaris van 750.000 dollar. Cruijff zei dat het hem niet om het geld ging, maar dat hij voetbal de populairste sport in de VS wilde maken. De meeste Nederlanders vonden hem desondanks een geldwolf, het maakte hen niet uit wat Cruijff zei. In de VS vonden ze hem juist geen geldwolf, en iedereen vond het geweldig hoe hij van de sport hield. Zo reed Cruijff soms uren naar een TV-studio om daar 10 minuten op TV te vertellen over voetbal.

Direct na aankomst maakte Cruijff op 23 mei 1979 zijn debuut tegen Rochester Lancers. Hij scoorde in de eerste tien minuten twee keer! In de tweede helft maakte hij nog een assist en LA Aztecs won de wedstrijd met 3-0. Bij LA Aztecs kwam Cruijff opnieuw in een team waar Michels de coach van was. Het hele team was afgesteld op Cruijff en Michels zei tegen zijn spelers dat ze gewoon moesten "lopen waar Johan niet is". Hij ontving aan het eind van het seizoen de prijs voor de Meest Waardevolle Speler in de Noord-Amerikaanse voetbalcompetitie. Zijn doelpunt in de playoffs tegen Washington Diplomats werd verkozen tot Goal van het Jaar. Cruijff speelde maar één seizoen bij de club, omdat de nieuwe eigenaren van de club meer Mexicanen in het team wilde hebben. Andere mensen zeggen dat de club zijn jaarsalaris niet nog een seizoen kon betalen.

Washington Diplomats

Johan bleef in Amerika voetballen: hij tekende een contract bij de Washington Diplomats. Hij speelde hier in het team met Wim Jansen. Hij maakte op 29 maart 1980 zijn debuut, die wedstrijd werd na strafschoppen met 3-2 verloren. In Amerika waren er andere voetbalregels, één daarvan was dat gelijkspel niet mogelijk was. Bij een gelijke stand moesten er strafschoppen worden genomen, en Cruijff was niet zo goed in het nemen van strafschoppen. Zijn seizoen bij de Diplomats verliep niet zo goed: ze werden in de eerste ronde van de playoffs al uitgeschakelt. Daarnaast had Johan vaak last van blessures, waarschijnlijk door het kunstgras. Hij had dat seizoen ook nog een conflict met de trainer en zijn ploeggenoten. Bij de LA Aztecs pasten het gehele team zich aan aan Cruijff, maar de Diplomats waren dat niet van plan. De tacktiek van hen was geheel anders dan die die Cruijff gewend was.

Ajax

Cruijff besloot na zijn carrière in Amerika weer bij Ajax te gaan spelen. Eind 1980 ging hij weer meetrainen met AFC Ajax. Hij mocht echter niet meespelen tijdens wedstrijden omdat hij buiten de transferperiode was aangetrokken. Cruijff werd wel technisch directeur van Ajax op 24 november 1980. Nadat Ajax door drie nederlagen in oktober en daarnaast ook nog slechte resultaten in november tot de achtste plek in de Eredivisie was gezakt. De 1-1 gelijkspel uit tegen MVV Maastricht was de druppel voor het bestuur van Ajax: Ajax had in de laatste 6 Eredivisie-wedstrijden 1 keer gewonnen, 1 keer gelijkgespeeld en maar liefst 4 keer verloren. En in de Europacup I verloor Ajax in 2 wedstrijden in totaal met 3-6 van Bayern München. Op 30 november 1980 speelde Ajax tegen FC Twente. Toen Ajax met 1-3 achterstond klom Cruijff vanaf de tribune naar de duckout om advies te geven aan trainer Beenhakker. Cruijffs advies werd opgevolgd en Ajax won alsnog met 5-3. Een zesde nederlaag na veertien wedstrijden werd zo voorkomen. Wim Jansen kwam bij Ajax spelen, nadat hij door Cruijff was gevraagd erbij te komen. Tijdens Ajax-FC Twente bleef hij nog op de bank. Vanaf januari 1981 begon Ajax echt goed te spelen. Daardoor eindigde Ajax alsnog tweede, desondanks ver achter nummer één (AZ'67). Wel eindigte ze nog net boven de nummers drie, vier en vijf: FC Utrecht, Feyenoord en PSV. Ook haalde Ajax de bekerfinale, maar die werd met 1-3 verloren van AZ'67.