Blauwalg

Blauwalg

Blauwalg is een gevaarlijke soort alg die in zwemwater kan zitten. Je kan er erg ziek van worden. Ze worden ook wel blauwwieren (Cyanobacteria) genoemd, maar dat is wat verwarrend, want het zijn eigenlijk bacteriën. Blauwalgen zijn in staat tot fotosynthese, waarbij ze zuurstof produceren. Het zijn dus geen dieren en ook geen planten. De meeste soorten zijn blauwgroen van kleur; sommige soorten in de Rode Zee zijn roodbruin.

Prochlorococcus marinus

Blauwalgen behoren tot de oudste organismen op aarde; Wetenschappers schatten dat ze al 3,5 miljard jaar bestaan. De soort Prochlorococcus is de kleinste en meest voorkomende cyanobacterie in de oceanen en neemt een groot deel van de wereldwijde fotosynthese voor zijn rekening (5%).

Blauwalgen leven niet alleen in zoet en zout water maar ook in de grond, op rotsen, takken en boomstammen. Er zijn ook soorten die leven in heetwaterbronnen die temperaturen hebben van 75–85 °C. Er zijn ook een aantal soorten die symbiotisch met schimmels samenleven in korstmossen.

Blauwalgen zijn eencellig, maar ze kunnen echter wel (eventueel draadvormige) kolonies vormen. Sommige soorten blauwalgen zijn in staat om stikstofgas uit de lucht te binden. Bij warm weer kan er een enorme groei van blauwalgen ontstaan, wat vaak ook een teken is dat er veel stikstof aanwezig is in de vorm van voeding (bijvoorbeeld afkomstig van mest). Dit wordt ook wel algenbloei genoemd.

Sommige soorten kunnen dan giftige stoffen afgeven waarvan mensen ziek worden. Deze stoffen kunnen via je mond in het lichaam binnenkomen. Juist voor kinderen is zwemmen in dergelijk besmet zwemwater gevaarlijk: ze nemen nog weleens per ongeluk een paar slokken water. Ook zijn kinderen nog eens gevoeliger dan volwassenen. De klachten die ontstaan kunnen variëren van hoofdpijn, ernstige zwelling (opbollen) van de oogleden, irritatie van slijmvliezen, huidirritatie, misselijkheid, diarree en zelfs koorts. Ook op de lange termijn kunnen de vergiften schade aan het zenuwstelsel aanrichten.

Bekijk en lees ook: Hoe herken je blauwalg? (NPO Kennis). Dan kun je het beter herkennen en er voor oppassen, voor je ergens gaat zwemmen!