Muhammad Ali

Muhammad Ali (foto 1967)

Muhammad Ali (Louisville, 17 januari 1942 – Scottsdale, 3 juni 2016), die bij de burgerlijke stand bekend stond als Cassius Clay, was een Amerikaanse prof-bokser. Hij was driemaal wereldkampioen in het zwaargewicht. Ali wordt beschouwd als één van de beste boksers uit de roemruchte geschiedenis van deze sport.

De eerste succesperiode

Ali (die toen nog gewoon Cassius Clay heette) werd in 1960 Olympisch kampioen in het halfzwaargewicht. Voor veel wereldkampioenen is dat het startpunt van hun carrière. Ali viel direct op door zijn bijzondere stijl. Hij stond nooit stil in de ring. Zelf omschreef hij dat als "Ik zweef als een vlinder en steek als een bij". De publiciteit schuwde hij allerminst. Andere boksers lieten dat meestal aan hun zakelijke begeleiders, de zogeheten promotors, over. Ali deed het zelf..

Een sensatie

Vanaf het begin - de eerste helft van de Jaren 60 van de vorige eeuw - was hij een sensatie. Zeker toen hij zijn eerste wereldkampioenschap (tegen Sonny Liston in 1964) veroverde. "Ik ben de grootste!", liet hij weten. En hij bracht zelfs een langspeelplaat (album zouden we tegenwoordig zeggen) uit waarop o.m. de tracks: "I am the greatest" en "I am the double greatest" te beluisteren vielen. Ali begreep niet alleen uitstekend hoe je reclame voor jezelf kon maken, hij was ook bijzonder geestig, zoals blijkt uit de interviews die van hem bewaard zijn gebleven. Hij wordt ook beschouwd als de eerste rapper. Van 1964 tot 1967 was Ali ononderbroken wereldkampioen zwaargewicht en had zijn titel negen keer met succes verdedigd.

Cassius Clay wordt Muhammad Ali

In 1964 ging Cassius Clay over tot de islam en noemde zich voortaan Muhammad Ali. Hij zag dit als een vorm van protest tegen de discriminatie die zwarte Amerikanen zoals hij dagelijks ondervonden. Hij sloot daarbij aan bij de politieke protestbeweging van Malcolm X die destijds voor reuring zorgde. En toen hij naar Vietnam dreigde te worden uitgezonden (waar de Amerikanen oorlog voerden tegen de communisten) weigerde hij dienst. Daardoor werd hij veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Bovendien werd hem zijn titel in het zwaargewicht afgenomen. Na drie jaar procederen werd hij uiteindelijk vrijgesproken. En kon hij zijn carrière als bokser hervatten.

De comeback

Zijn poging om de titel te heroveren (tegen toenmalig kampioen Joe Frazier) in 1971 ging echter verloren. Ali was Ali niet meer. Hij danste niet meer door de ring zoals voorheen. Pas in 1974 heroverde hij de titel tijdens een legendarisch gevecht in Kinshasa (Zaïre) tegen George Foreman, die op dat moment kampioen was. Om de titel in 1978 weer te verliezen, aan Leon Spinks ditmaal, en in datzelfde jaar op dezelfde bokser te heroveren. In 1979 stopte Ali met boksen en kwam de titel vacant. Toch poogde hij nog een laatste (mislukte) comeback, maar stopte in 1981 definitief. In zijn profcarrière bokste hij 61 gevechten waarvan hij er 56 won en 5 verloor.

Het einde

Door het boksen bleek Ali's gezondheid ernstig aangetast. Hij begon tekenen van de Ziekte van Parkinson te vertonen. Ook wel boksersdementie genoemd. Een gevolg van de vele stoten op zijn hoofd die hij had moeten incasseren. In 1996 mocht hij nog het Olympisch vuur ontsteken voor de Spelen in Atlanta, wat hem met veel moeite lukte. Het was treurig om te zien. In 2016 overleed Muhammad Ali op 74-jarige leeftijd.

Alle gevechten van Muhammad Ali

No.	Resultaat	Tegenstander	Type	Datum
61	Verloren	Trevor Berbick	BOP	11-12-1981
60	Verloren	Larry Holmes	TKO	2-10-1980
59	Gewonnen	Leon Spinks	BOP	15-9-1978
58	Verloren	Leon Spinks	BOP	15-2-1978
57	Gewonnen	Earnie Shavers	BOP	29-9-1977
56	Gewonnen	Alfredo Evangelista	BOP	16-5-1977
55	Gewonnen	Ken Norton	BOP	28-9-1976
54	Gewonnen	Richard Dunn	TKO	24-5-1976
53	Gewonnen	Jimmy Young	BOP	30-4-1976
52	Gewonnen	Jean-Pierre Coopman	KO	20-2-1976
51	Gewonnen	Joe Frazier	TKO	1-10-1975
50	Gewonnen	Joe Bugner	BOP	30-6-1975
49	Gewonnen	Ron Lyle	TKO	16-5-1975
48	Gewonnen	Chuck Wepner	TKO	24-3-1975
47	Gewonnen	George Foreman	KO	30-10-1974
46	Gewonnen	Joe Frazier	BOP	28-1-1974
45	Gewonnen	Rudie Lubbers	BOP	20-10-1973
44	Gewonnen	Ken Norton	BOP	10-9-1973
43	Verloren	Ken Norton	BOP	31-3-1973
42	Gewonnen	Joe Bugner	BOP	14-2-1973
41	Gewonnen	Bob Foster	KO	21-11-1972
40	Gewonnen	Floyd Patterson	TKO	20-9-1972
39	Gewonnen	Alvin Lewis	TKO	19-7-1972
38	Gewonnen	Jerry Quarry	TKO	27-6-1972
37	Gewonnen	George Chuvalo	BOP	1-5-1972
36	Gewonnen	Mac Foster	BOP	1-4-1972
35	Gewonnen	Jürgen Blin	KO	26-12-1971
34	Gewonnen	Buster Mathis	BOP	17-11-1971
33	Gewonnen	Jimmy Ellis	TKO	26-7-1971
32	Verloren	Joe Frazier	BOP	8-3-1971
31	Gewonnen	Oscar Bonavena	TKO	7-12-1970
30	Gewonnen	Jerry Quarry	TKO	26-10-1970
29	Gewonnen	Zora Folley	KO	22-3-1967
28	Gewonnen	Ernie Terrell	BOP	6-2-1967
27	Gewonnen	Cleveland Williams	TKO	14-11-1966
26	Gewonnen	Karl Mildenberger	TKO	10-9-1966
25	Gewonnen	Brian London	KO	6-8-1966
24	Gewonnen	Henry Cooper	TKO	21-5-1966
23	Gewonnen	George Chuvalo	BOP	29-3-1966
22	Gewonnen	Floyd Patterson	TKO	22-11-1965
21	Gewonnen	Sonny Liston	KO	25-5-1965
20	Gewonnen	Sonny Liston	TKO	25-2-1964
19	Gewonnen	Henry Cooper	TKO	18-6-1963
18	Gewonnen	Doug Jones	BOP	13-3-1963
17	Gewonnen	Charlie Powell	KO	24-1-1963
16	Gewonnen	Archie Moore	TKO	15-11-1962
15	Gewonnen	Alejandro Lavorante	KO	20-7-1962
14	Gewonnen	Billy Daniels	TKO	19-5-1962
13	Gewonnen	George Logan	TKO	23-4-1962
12	Gewonnen	Don Warner	TKO	28-3-1962
11	Gewonnen	Sonny Banks	TKO	10-2-1962
10	Gewonnen	Willi Besmanoff	TKO	29-11-1961
9	Gewonnen	Alex Miteff	TKO	7-10-1961
8	Gewonnen	Alonzo Johnson	BOP	22-7-1961
7	Gewonnen	Duke Sabedong	BOP	26-6-1961
6	Gewonnen	LaMar Clark	KO	19-4-1961
5	Gewonnen	Donnie Fleeman	TKO	21-2-1961
4	Gewonnen	Jim Robinson	KO	7-2-1961
3	Gewonnen	Tony Esperti	TKO	17-1-1961
2	Gewonnen	Herb Siler	KO	27-12-1960
1	Gewonnen	Tunney Hunsaker	BOP	29-10-1960